극한 직업, WFP 현장 직원

아프리카에서 일할 일입니다. 끝없이 펼쳐질 것만 같은 적갈색 황토면 위에 먼지를 뭉게구름 처럼 일으키며 등장한 무장한 오토바이 군단을 조우한 적이 있었습니다. 정부청사를 도넛 마냥 둥글게 빙둘러 쌓고는 그 근처를 지나려는 저에게 붉은 기운의 흰자위를 번뜩이던 쿠데타 병사의 짧은 눈길은 쉽게 잊을 수 있는 기억은 아닙니다. '팔아 이리로 움직여야지'. '다리야 힘차게 걸어가야지'. 펄펄 끓는 머리가 아무리 조리있게 명령을 내리려 해도 제 멋대로 비효율적인 움직임을 보이는 사지가 절망스러웠던 말리리아는 끔찍했었습니다. 이런 경험에서도 '나는 WFP 요원이 아니니 그나마 다행이지'하는 안도가 있었습니다.

'WFP(World Food Programme)' 우리나라엔 생소할 수 있는, 하지만 생소하면 안되는 국제기구입니다. WFP의 직원들은 험하고 위험해 아무도 가려하지 않는 곳에 식량을 배달합니다. 전쟁의 폐허, 절망스러운 재해의 여파로 희망이 없어 보이는 곳에 희망의 씨앗을 뿌리려고 합니다. 참 훌륭한 일을 하는 분들입니다. 그런데 이런 일을 하다보면 종종 생각과 현실의 괴리를 느끼게 됩니다.

'배고프고 절망에 빠진 사람들에게 도움을 주면 많이 고마워할 것이다?' 하고 생각하실 수 있을 겁니다. 하지만 현장은 꼭 그렇지만도 않습니다. 3일 굶으면 눈이 돌아간다는 말이있습니다. 전쟁으로 폐허가 된 지역, 자연재해로 모든 것이 한순간에 쓸려간 지역 주민들과 군인들 중 3일은 아니더라도 하루 이틀 굶는 건 드문일이 아닐 것 같습니다. 이런 상황에 처한 사람들에게 식량을 배달합니다.

당신이 절박한 상황에 처해 있다고 상상 해봅시다. 당신은 이틀을 굶었습니다. WFP 마크를 단 식량 트럭이 마을로 들어선다는 연락을 받고, 식량배급을 위해 줄을 서라는 통지를 받습니다. 문명인답게 노약자한테 양보를 하면서 차례를 기다리며 식량 배급을 받겠습니까? 아니면 물리력이나 인맥동원이 가능하다면 암울한 미래를 대비한 더 많은 식량을 확보하는 것도 고려해 보겠습니까? 되돌리고 싶은 사실을 통해 이에 대한 답은 가늠해 볼 수 있을 것 같습니다. WFP직원이 현장에서 사망하는 경우가 적지 않습니다. 사람이 위급한 상황에 처하면 그 행동은 평온한 시절에 생각했던 행동과 거리가 있을 것입니다.

올해 7월 부터 아프리카에서 일할 때, 동경했던 WFP에서 일하게 되었습니다. 유감스러운 부분은 당장은 현장에 나갈 수 없다는 사실입니다. 몹쓸 병으로 나약해진 몸을 살펴주시는 건지, 현장을 지원 하는 자리에서 일하게 되었습니다. 시원한 에어컨 바람을 쏘이며 자판을 타닥타닥하는 일이 주업무인지라 다소의 불만은 있습니다만, 전쟁으로 아수라장이 된 마을을, 재해로 인하여 접근이 용이치 않은 지역에 도움을 주러가는 그들을 지원하는 일도 중요하달 수 있겠습니다.

WFP 건물 정문을 들어서면, 노벨평화상을 쉬이 발견할 수 있습니다. 이 기관이 왜 이런 상을 받았을까? 하는 의문은 맞은편 벽을 보는 순간 대번에 풀릴 것입니다.

맞은편 벽에는 임무 중 순직한 WFP 직원들을 애도하는 패가 붙어있습니다. 전쟁, 자연재해, 지독한 가난과 기아. 이런 절박한 상황에 처한 분들을 돕는 일은, 자신의 안전도 그와 같은 상황에 처할 수 있다는 각오가 필요 하겠지요.

WFP는 우리나라가 가난과 절망을 딛고 일어서게 도와준 국제기구 중, 두번째로 많은 지원을 한 기관입니다.