어느 날 불쑥 하와이로 건너와 하루 이틀 살다 보니 25년의 세월이 흘렀다. 나고 자란 익숙한 나라를 떠나 타국에서 살아간다는 것은 어려운 일이면서 다른 한편으로는 즐거운 일이기도 하다. 낯선 환경에 적응하려면 맨땅에 헤딩하는 경우가 다반사여서 어렵고, 끊임없이 새로운 경험을 하게 되므로 즐겁다. 어려움과 즐거움의 경계가 때로는 모호하다. 낯섦이 익숙함으로 바뀌어갈 때쯤 어느새 나도 하와이 이민자의 한 사람이 되어가고 있었다. 처음 하와이에 올 때는 이민까지는 생각하진 않았는데 옮겨 심은 나무처럼 점점 새로운 뿌리가 내려지고 있었다. 그러다 문득 궁금해졌다. 한국인들은 하와이에 언제부터 살기 시작했을까? 그들은 어떻게 살았을까? 우연히 웨인 패터슨의 책을 읽게 되면서 조금이나마 궁금증이 풀리기 시작했고 관련 자료를 조금 더 찾아보면서 간단히 정리해본 것이다.
하와이 사탕수수 농업이 없었더라면 한국인의 초기 미국 이민은 없었을 것이다.
하와이의 사탕수수 농업은 1835년 카우아이에서 시작됐다. 사탕수수 재배에 적합한 하와이의 기후와 토양이 있었기에 가능했다. 사탕수수 산업을 주도한 소위 '빅 5'는 캐슬 앤드 쿡(Castle & Cooke) , 알랙산더 앤드 볼드윈 (Alexander & Baldwin), C 브류어(C Brewer & Co.), H 핵팰드(H. Hackfeld & Co.), 테오 H 데이비스(Theo H Davies & Co.)로 선교사 자손과 백인 비즈니스맨들이었다. 이들 백인 농장주들은 하와이의 경제는 물론 정치, 사회, 문화의 모든 것을 바꾸어놓았다. 하와이가 미국에 합병된 것도, 하와이에 아시안 인구가 큰 비중을 차지하게 된 것도 이들 백인 농장주들이 사탕수수 농장을 운영하면서 발생한 것이다.
중국인은 1852년부터 1887년 사이 5만여 명이 하와이에 들어왔고 그중 38%가 돌아갔다. 일본인은 1885년부터 1924년 사이 20만 명이 왔고 그중 55%가 돌아갔다. 한국인은 1903년부터 1910년 사이 7천2백여 명이 왔고 그중 16%만이 돌아갔다. 필리핀인은 1909년부터 1930년 사이 11만 2천여 명이 왔고 그중 36%가 돌아갔다. 한국인들의 이민 기간이 가장 짧았고 이민자의 수도 제일 적었다. 하지만 본국으로 돌아간 비율은 가장 낮았다. 일제의 강압과 한일합방 등 조국의 상황이 좋지 않았기 때문이었을 것이다. 돌아가지 않은 이민자들은 하와이에 남아 뿌리를 내렸거나, 본토로 재이주 했다.
하와이 사탕수수 농업은 1980년대까지 전성기를 누리다가 급격히 쇠퇴했다. 하와이가 미국의 50번째 주로 편입되면서 노동집약적인 사탕수수 농장은 더 이상 수입 노동자들의 저임금에 의존할 수 없었다. 하와이 사탕수수 산업은 인건비가 싼 인도, 남미, 캐리비안 국가들과 경쟁하기 어려웠다. 80년대 이후 명맥만 유지하던 하와이 사탕수수 농업은 결국 2016년 마우이 사탕수수 농장에서의 수확을 마지막으로 끝났다. 빅 5는 사탕수수 재배에 사용하던 넓은 땅에 호텔을 건설하는 등 관광과 부동산으로 전환하기 시작했다. 1959년 시작된 상업용 제트 항공기 시대의 개막과 함께 하와이 관광객이 급격히 증가하기 시작했다. 하와이의 경제의 중심축이 사탕수수와 파인애플 등 농업에서 관광업으로 이동하고 있었다.
1965년 이후에는 이민법 개정으로 새로운 이민이 시작됐다. 서양인에 비해 이민이 어려웠던 동양인들의 이민 문호가 넓어졌다. 미국 센서스에 따르면 2020년 기준 미국 내 한인 인구가 190만 명을 넘었다. 하와이 한인 인구는 순혈 2만 4천 명, 혼혈 포함 4만 8천 명이다. 각각 하와이 전체 인구의 1.8%, 3.6%이다.
연대표
1882 조미수호통상조약
1882 중국인 배제법 (Chinese Exclusion Act) -중국인 노동자 이민 금지
1898년 하와이 미국 영토로 편입
1903 첫 한인 이민자 102명 호놀룰루항 도착
1905 한국인 사탕수수 이민 중지
1924 이민법 (Oriental Exclusion Act) - 아시안 이민 금지, 국가별 쿼터 제한
1952 이민법 (McCarran-Walter Act) - 한국인 이민 가능, 아시안 이민 국가별 쿼터
1959 하와이 미국 50번째 주 편입
1965, 1968 이민법 (Immigration and Nationality Act) - 가족이민, 취업이민 등 카테고리로 분류.
참고문헌
Bernice B.H. Kim. The Koreans in Hawaii, UH MA thesis, 1937
