농경의 소에서 미식의 한우로, 장흥 축산 문화(1)

Dec 21. 2025

장흥 한우

장흥 한우를 이해하기 위해서는 먼저 조선시대 소의 지위부터 짚고 넘어갈 필요가 있다. 조선 사회에서 소는 단순한 가축이 아니라 농경사회의 핵심 동력이었다. 소는 땅을 가는 유일한 노동력이었고, 소의 분뇨는 논밭을 기름지게 만드는 중요한 거름이었다.

이러한 이유로 조선 초 태조 7년에는 소를 함부로 도축하지 못하도록 하는 우금령이 내려졌다. 소고기는 왕실과 극히 제한된 의례에서만 허용되었고, 일반 백성은 늙어 더 이상 농사일을 할 수 없게 된 소만을 식용으로 삼을 수 있었다.

세종은 『농사직설』을 편찬하며 구비, 곧 소똥 거름의 중요성을 강조했고, 세조는 『양우법』을 통해 소의 개량과 증식을 권장했다. 조선시대 내내 소는 살아서는 농사를 짓게 하고, 죽어서는 가죽을 내는 존재로 인식되었다.

병자호란 이후 우역이 돌아 소가 급격히 줄어들자, 인조는 몽골에서 소를 들여올 정도로 소는 국가가 관리해야 할 전략 자산이었다.

그렇다면 장흥은 어떠했는가. 아쉽게도 조선시대 문헌에서 장흥 지역의 소 사육에 대한 직접적인 기록은 확인되지 않는다. 『세종실록 지리지』에는 각 고을의 토산물과 공물이 상세히 기록되어 있으나, 장흥의 소에 대한 별도의 언급은 보이지 않는다.

장흥의 옛 지명을 살펴보면 백제 시대 고마미지현, 통일신라 시대 마음현 등 말과 관련된 지명은 확인되지만, 소와 직접 연결되는 역사적 기록은 발견되지 않는다.

그러나 기록의 부재가 곧 사육의 부재를 의미하지는 않는다. 장흥의 지형과 기후는 한우 사육에 유리한 조건을 갖추고 있다. 장흥은 삼면이 산으로 둘러싸인 분지 지형으로, 내륙에는 비교적 넓은 평야가 형성되어 있다.

여기에 남해안의 온화한 기후가 더해지며, 겨울에는 혹독한 한파가 적고 여름에는 해풍이 더위를 누그러뜨린다. 이러한 환경은 소가 스트레스 없이 성장하기에 적합한 조건이다. 조선시대에는 이러한 환경 속에서 농경용 소가 길러졌고, 현대에 들어서면서 비로소 육용 한우로 전환될 수 있는 기반이 마련된 것이다.