집안 여인들이 빚어온 술 - 보성 강하주의 계보와 전통

보성 강하주

보성 강하주는 회천면 율포리 일대를 중심으로 전승되어 온 전통 민속주이다. 2009년 전라남도 무형문화재 제45호로 지정되면서, 이 술은 단순한 지역 특산주가 아니라 보성의 생활문화와 전통기술을 보여 주는 중요한 문화유산으로 자리 잡았다.

강하주는 밀, 보리, 멥쌀, 찹쌀에 대추와 생강 같은 재료를 더해 빚는 과하주 계열의 술이다. 향과 맛이 깊고 진하지만 마신 뒤의 느낌이 비교적 개운하여, 남도 음식의 풍성한 상차림과 잘 어울리는 술이다.

강하주라는 이름은 '생강(薑)'과 '연꽃(荷)'에서 유래했다는 설이 있으나, 실제로는 대추와 생강을 주요 부재료로 사용하는 술이라는 점에서 '생강을 넣은 술'이라는 의미가 더 설득력을 얻고 있다.

한국민족문화 대백과사전에 따르면 강하주는 과하주의 일종으로, 발효주와 소주의 장점을 모은 술로 평가된다. 밀누룩으로 발효시킨 뒤 증류 과정을 거쳐 완성되는데, 이 과정에서 대추와 생강이 더해져 독특한 향과 맛을 낸다.

강하주의 가장 큰 특징은 집안의 여성들에게 구전과 실습으로 전승되어 왔다는 점이다. 술빚기는 문서보다 손맛과 경험이 앞서는 기술이어서, 강하주는 오랫동안 가정 안에서 조용히 이어져 왔다. 보성 율포리 일대에서는 집안의 맏며느리나 주부가 대를 이어 강하주를 빚는 전통이 있었고, 이는 단순한 기술 전수를 넘어 가문의 예법과 손님 접대의 방식까지 함께 전하는 문화였다.

이 술은 명절이나 제사, 손님맞이 같은 생활의 장면에서 빚어졌고, 그 과정에서 지역의 식습관과 의례 문화가 함께 축적되었다.

즉 강하주는 단순히 마시는 술이 아니라, 보성 사람들의 삶과 예법, 그리고 손님을 대하는 태도를 담아 온 술이다. 제사상에 올릴 때는 정성스럽게 빚은 강하주를 먼저 올렸고, 귀한 손님이 왔을 때는 가장 잘 익은 강하주를 내어 대접했다.

이러한 관습은 술이 단순한 기호품이 아니라 예의와 정성을 표현하는 매개였음을 보여준다. 특히 남도 지역의 풍성한 상차림 문화 속에서 강하주는 음식의 기름진 맛을 개운하게 해 주고, 여러 반찬의 맛을 조화롭게 이어주는 역할을 했다.

강하주를 빚는 과정은 까다롭고 정교하다. 먼저 밀로 누룩을 만들고, 이를 멥쌀과 찹쌀, 보리와 함께 발효시킨다. 이 과정에서 온도와 습도, 발효 시간을 정확히 조절해야 하며, 조금이라도 잘못되면 술맛이 변하거나 발효가 실패할 수 있다. 발효가 완료되면 증류 과정을 거치는데, 이때 대추와 생강을 함께 넣어 향을 더한다. 증류된 술은 다시 숙성 과정을 거쳐야 비로소 깊은 맛이 완성된다. 이 모든 과정은 적어도 몇 주에서 몇 달이 걸리며, 계절과 기온에 따라 방법을 조금씩 달리해야 한다.

이러한 복잡한 과정 때문에 강하주는 문자로 기록된 레시피만으로는 재현하기 어렵다. 누룩을 만들 때의 손의 힘, 발효 중인 술덧의 냄새와 소리, 증류할 때의 불 조절 등은 모두 경험으로 익혀야 하는 기술이다. 그래서 강하주는 어머니에게서 딸로, 시어머니에게서 며느리로 직접 전해지는 구전 전승의 방식으로만 온전히 이어질 수 있었다. 이 과정에서 각 집안마다 조금씩 다른 손맛이 생겨났고, 이것이 강하주의 다양성과 깊이를 만들어냈다.

조선 이후 보성의 전통주 문화는 여러 변화를 겪었다. 특히 일제강점기의 주세법과 산업화는 집집마다 빚던 술 문화를 크게 위축시켰다. 일제는 1909년 주세법을 시행하면서 가정에서 술을 빚는 것을 엄격히 통제했고, 술을 빚으려면 허가를 받아야 했다. 이는 전통적으로 집안에서 자유롭게 빚어 마시던 가양주 문화를 거의 불가능하게 만들었다. 많은 향토주가 이 시기를 지나며 사라졌고, 강하주 역시 전승이 끊길 위험에 놓였다.

해방 이후에도 상황은 크게 나아지지 않았다. 산업화 시기 동안 대량생산된 소주와 맥주가 시장을 장악했고, 전통주를 빚는 집안은 점점 줄어들었다. 젊은 세대는 전통주 빚기를 배우기보다는 상점에서 술을 사는 것에 익숙해졌고, 강하주를 빚을 줄 아는 사람도 점차 줄어들었다. 1970-80년대에는 강하주를 아는 사람이 손에 꼽을 정도로 적어졌고, 이 술은 거의 잊힐 위기에 처했다.

그럼에도 불구하고 보성 지역에서는 전통을 기억하는 사람들과 전승자의 실천이 이어졌고, 결국 강하주는 다시 세상 밖으로 나올 수 있었다. 2000년대 들어 전통주에 대한 관심이 다시 높아지면서, 보성군과 전라남도는 강하주의 가치를 재평가하고 전승자를 발굴하는 작업을 시작했다. 이 과정에서 율포리의 전승자들이 다시 주목받았고, 그들이 간직해 온 술 빚기 기술과 지식이 기록되고 보존되기 시작했다. 2009년 전라남도 무형문화재로 지정된 것은 이러한 노력의 결실이었다.

이 점에서 강하주는 사라질 뻔한 가양주가 다시 무형유산으로 복원된 대표적인 사례이다. 단순히 옛날 술을 재현하는 것을 넘어, 그 술이 담고 있던 생활문화, 의례, 손맛, 그리고 여성들의 지식과 기술까지 함께 복원했다는 점에서 의미가 크다. 강하주의 복원은 단지 술 한 가지를 되살린 것이 아니라, 보성 사람들의 삶의 방식과 음식문화의 한 층위를 되찾은 것이다.

보성의 전통주를 이야기할 때 강하주를 먼저 꺼내는 이유도 바로 여기에 있다. 강하주는 보성의 역사를 증명하는 술이며, 단절과 회복의 서사를 담고 있는 술이다. 이 술 한 잔 속에는 보성 여인들의 손맛과 정성, 가문의 전통과 예법, 그리고 지역의 기억이 모두 녹아 있다. 강하주를 마신다는 것은 단순히 술을 마시는 행위를 넘어, 보성의 과거와 현재를 함께 음미하는 경험이다.

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참고문헌

전라남도, 「전라남도 무형문화재 제45호 보성 강하주(寶城 薑荷酒)」, 전라남도문화재위원회 고시 및 국가유산포털·전라남도 무형유산 데이터

한국학중앙연구원, 「보성 강하주(寶城 薑荷酒)」, 『한국민족문화 대백과사전』

한국학중앙연구원, 「보성군(寶城郡)」, 『한국민족문화 대백과사전』

연합뉴스, 「보성 '강하주' 전남도 무형문화재 지정」, 2009.07.11

『우리 문화신문』, 「발효주와 소주의 장점을 모은 술, 보성 강하주」, 2019

『매일신문』, 「강하주 무엇? 한국인의 밥상 등장 '전남 보성 전통주'」, 2019.05.15

보성군·전라남도, 『전라남도 문화·관광 정책 자료집』, 2015년 5월