네팔 서남부평야는 유채꽃 세상
유기열의 일상다반사-
“와~ 유채꽃이다!”
아침 햇살에 어둠처럼 짙은 안개가 밀려나자 눈 앞에 노란 유채꽃 평원이 펼쳐졌다. 끝이 안 보였다. ‘여기가 세계에서 가장 높은 에베레스트 산이 있는 네팔이 맞나?’ 속으로 의심까지 하면서 겨울에 활짝 핀 노란 유채꽃밭을 보며 연신 놀라고 즐거워했다.
유채꽃 들판2022년12월 어느 날이었다. 오전 9시에 네팔군지 시(Nepalgunj Municipality)에 있는 소울티호텔(Hotel Soaltee)을 출발하여 인도 북부와 국경을 이루고 있는 네팔의 서남부 평야지대(Terai)인 룸비니 주(Lumbini Province) 버르디야 지역(Bardiya District)의 라자푸르 시(Rajapur Municipality)에 갔다.
이곳은 11월부터 다음해 2월까지는 안개가 많기로 유명한 곳이라고 했다. 그 탓인지 1시간여 차를 타고 가는 내내 안개가 너무 짙어 어둠 속을 지나는 것 같았다. 앞이 거의 안 보였다. 그러다 오전10시가 넘고 햇빛이 강해지면서 안개가 걷히자 눈 앞에 드넓은 노란 유채꽃 들판이 펼쳐졌다.
마을 농가 앞 유채밭절로 탄성이 나왔다. 어쩜 만년설이 덮힌 히말라야 산맥을 보는 것보다 더 놀라운 일인지도 모른다. 네팔에 이토록 넓은 평야가 있고 유채가 이리도 많은 줄은 전혀, 정말 전혀 생각조차 하지 않았기 때문이다. 가는 곳마다 유채꽃이 이방인을 반겨 주었다. 수확이 끝난 유채는 다시 자라 꽃을 피기도 하였다. 농가 텃밭에도 어김 없이 유채꽃이 피어 있었다. 이처럼 나는 지난 겨울 유채꽃과 함께 있었다.
네팔에서는 유채가 경관(관광)용이 아닌 유지작물(Oil crop)로 재배되고 있다. 2020년 기준 네팔 전체의 유채 재배면적은 258,141ha, 유채 씨 생산량은 278,325톤이나 되었다. 라자푸르 시는 경지면적의 10.3%인 1,025ha에 유채를 재배하여 1,266톤의 유채 씨를 생산했다.
정미소 안의 유채 씨 착유기이렇게 생산되는 유채 씨는 대부분 기름을 짜서 식용유로 사용하고, 기름을 짤 때 나오는 유채박(油菜粕)은 가축먹이나 퇴비로 사용되고 있다. 유채 씨는 먼지가 뒤엉킨 정미소 한 켠에 놓인 높이1.5m쯤 되는 조그만 착유기(搾油機)를 이용하여 기름을 짜고 있다. 착유 환경이 너무 비위생적이었다. 이웃한 반스가디 시(Bansgadi Municipality)와 타쿠르바바 시(Thakurbaba Municipality)도 상황은 비슷했다.
유채기름 가운데에는 인체에 해로운 것으로 알려진 에루스산(Erucic acid, 분자식 C22H42O2 )이 들어 있다. 그런데 한국에서 시판되는 유채기름 가운데 에루스산 함량이 유럽연합(EU)허용기준이상 검출된 것도 있다는 보도가 있었다.(헬스컨슈머, 2022.04.21) 그러나 국제허용기준 이하의 에루스산 함량의 유채기름은 식용에 큰 문제가 없다고 본다. 현재 시중에서 거래되는 카놀라유 역시 캐나다에서 수입되는 유채기름이다.
나는 오래 전부터 살면 살수록 모르는 것이 많아지고 잘못 알고 있는 것도 많아진다고 생각하고 있다. 그런데 만년 설산의 히말라야산맥과 세계최고봉 에베레스트 산이 있는 산악국가로 생각했던 네팔에서 한국의 김제평야 못지 않은 대평원을 뒤 덮은 유채꽃 들판을 한 겨울에 마주하고 난 뒤로 그런 나의 생각은 더욱 굳어졌다.
안다고 너무 나 대지 말고, 맞다 고 고집스레 우기지 않아야 한다. 그런 게 지혜로운 삶임을 마음에 다시 새긴다.
필자 주
1.네팔 서남부 평야지대는 11월부터 다음 해 2월말까지 안개가 짙다.(출처: Agricultural and Forest Meteorology.Volume 259, 5 September 2018, Pages 118-130)
2.네팔군지공항(Nepalgunj airport): 1961년에 개항한 네팔에서 3번째 큰 공항이다. 2019년에 공항 탑승객은 453,433명이었다. 룸비니 주의 12개 지역(Districts)중의 하나인 반캐 지역(Banke District)에 있는 네팔군지 시에 있다. 네팔 수도 카트만두에서 네팔군지 공항까지는 비행기로 약1시간10분 걸린다.
Tel: +977-81-565210, Email: nepalgunj_cao@caanepal.gov.np
3.호텔(Hotel Soaltee Westend Premier): 네팔군지 시에 있는 호텔로 카지노도 있고 시설이 좋은 편이었다.
Tel: +977-81-551145, Email: reservation@swp.com.np, Web: www.soalteewestend.com
4.네팔 유채 재배면적과 생산량: 네팔 통계청의 “2021 네팔통계연보(Statistical Year Book of Nepal 2021”을 참고했다. 그리고 유채는 통계연보에 환금작물의 유지종자(Oil seed)로 되어 있고, 유채(Rapeseed)가 아닌 겨자(Mustard)로 되어 있다. 게다가 여기엔 유채 이외에 렌즈콩(Lentil)이 포함되어 있다.
5.룸비니 주(Lumbini Province): 네팔 7개 주 중의 하나로 서남부에 위치해 인도북부와 국경을 이루고 있다. 유네스코 세계유산인 석가모니(부처)가 태어난 곳과 마야데비 사원 등의 유적이 있다. 룸비니 주의 주도(州都)는 당 지역(Dang District)에 있는 도쿠리 시(Deukhuri(valley) Municipality)다.
