2. 맹자가 간 나라, 만난 사람들

《맹자》를 읽다보면 아 정말 이 분은 엄청나게 많은 사람과 치열하게 싸웠구나 싶습니다. 그런데 그 싸움의 목적이 눈물겹습니다. 자신의 이익이나 명예, 또는 지위나 권세가 아니라 사랑과 정의가 넘치는 아름답고 즐거운 나라를 만들기 위해서였습니다. 맹자가 만난 사람들을 군주와 신하들, 논쟁자로 정리해 보았구요. 《맹자》에 등장하는 맹자의 제자들도 정리해봤습니다. 아래 도표는 《맹자》 14편과 260장에 등장하는 주요인물들을 정리한 것입니다.

● 군주들

맹자가 돌아다니며 가장 만나고 했던 사람들은 왕들이었습니다. 최고 지도자의 마음을 바꾸면 그 나라가 바뀐다고 생각했기 때문이지요. 그래서 그들과 만나 서로 밀고 당기고, 칭찬하고 비판하면서 자신의 뜻을 펼쳤습니다.

《맹자》에는 양혜왕과 그의 아들 양양왕, 제선왕, 추목공, 등문공, 노평공 등 6명의 왕이 등장합니다. 이 중에 양나라와 제나라는 강대국에 속했다면, 추나라, 등나라, 노나라는 약소국에 속한 나라였다고 볼 수 있지요.

맹자는 특히 강대국인 양나라와 제나라에 정성을 다했는데, 강대국에서 맹자가 주장하는 왕도정치를 편다면, 중국 천하가 이들의 정치를 본받을 것이라는 기대 때문이었습니다. 하지만 이러한 정성은 물거품이 되고 말지요.

그나마 맹자의 정치를 진지하게 받아들이고 실천했던 나라는 등나라였습니다. 등문공은 세자시절부터 맹자를 존경하여 가르침을 받았고, 선왕이 서거하자 장례식에 대해여 맹자에게 물었을 뿐만 아니라, 등나라의 정치에 대해서도 자세히 물어 실천했습니다.

● 신하들

맹자는 군주들뿐만 아니라 각 나라의 귀족들과 신하들과도 진지한 이야기를 주고받았는데요. 《맹자》가 이야기를 나눈 사람들이 많이 등장합니다.

특히 제나라 사람들이 가장 많이 등장해요. 제나라의 대부 공거심과 지와와는 신하로서의 임무와 책임을 이야기하구요, 대신인 심동과는 연나라의 정벌에 대하여 이야기를 나누지요. 재상인 저자와는 위대한 성인과 보통사람에 대하여 이야기를 나누는데, 맹자는 성인이나 보통사람이나 똑같은 사람이라고 말해 저자를 놀래키지요. 제나라 왕자 점이 선비의 할 일을 묻자, 사랑과 정의를 실천하라고 당부합니다.

한편 송나라 대부인 대영지에게는 정전법을 시행하라고 촉구하는데, 대영지가 천천히 점진적으로 시행하면 어떻겠냐고 말하지요. 맹자는 도둑질을 천천히 끊지 않고 당장 끊어야하는 것처럼, 좋은 제도는 당장 시행해야 한다고 강조하지요.

등문공의 스승인 연우가 맹자를 만나 선왕인 등정공의 장례절차에 대하여 2번이나 묻고요. 신하인 필전에게는 나라를 다스리는 방법에 대하여 소상히 말해줍니다. 치국의 도를 말해주지요.

위나라의 북궁기에는 주왕실의 제도에 대하여 소상히 알려주고요, 백규에게는 세금과 치수사업에 대하여 충고해줍니다.

노나라 장군인 신자에게는 백성들을 무작정 전쟁터로 몰고 가지 말고, 우선 잘 가르치라고 말하지요.

맹자는 누구를 만나든, 그들이 묻는 말에는 구체적이고 명확하게 답을 해줌으로써 맹자의 학문이 얼마나 넓고 깊은지 감탄하게 만듭니다.

● 논쟁자들

맹자는 자신의 사상과는 다른 학자들과 많은 토론과 논쟁을 펼쳤습니다. 《맹자》에 등장하는 인물은 농가인 허행과 그를 따르는 진상, 묵가인 이지, 종횡가인 경춘, 맹자의 선배격인 제나라 직하학궁의 순우곤과 고자, 평화사상가인 송견, 유세객 송구천 등의 인물이 등장합니다.

그리고 직접 등장하지는 않지만 양주와 묵적(묵자)는 맹자가 가장 심하게 반대했던 사람들이었습니다. 이애 대해서는 다른 곳에서 좀 더 자세히 다루겠습니다.

● 제자들

맹자의 제자가 몇 명인지는 알 수 없지만 《맹자》에는 진진(진자), 공도자, 공손추, 악정자, 충우, 고자, 진대, 주소, 팽갱, 만장(만자), 서벽(서자), 함구몽, 옥려자, 도응 등 14명이 등장합니다. 이 중에서도 아예 《맹자》의 편명으로 나오는 공손추와 만장은 맹자의 수제자들이지요. 맹자는 자신의 제자들이 묻는 질문에 대하여 자세하게 설명해 주어야할 때는 자세하게, 핵심을 전해야할 때에는 정확하게 대답해줌으로써 제자들이 한 발 더 나아갈 수 있도록 도와줍니다.