공군력 키우려는 북한의 속내는…
북한 공군 / 출처 : 연합뉴스북한이 공군력 강화에 본격적으로 나섰습니다.
의주비행장에서 시작된 변화는 단순한 활주로 공사를 넘어, 전반적인 군 현대화를 위한 포석으로 보입니다.
의주비행장에 무슨 일이?
북한이 최근 평안북도 의주비행장에 대한 현대화 공사를 진행 중인 것으로 확인됐습니다.
북한 관련 분석기관 ‘38노스’는 상업용 위성 사진을 통해 의주비행장의 활주로가 기존 2.5km에서 2.8km 이상으로 확장되고 있다고 밝혔습니다.
이번 공사는 대형 항공기 이착륙이 가능하도록 인프라를 개선하려는 목적을 지닌 것으로 분석됩니다.
북한 공군 / 출처 : 연합뉴스과거 순천비행장과 북창비행장에서도 유사한 확장이 이뤄졌던 만큼, 이번 작업 또한 계획된 공군력 강화 흐름의 일환이라 할 수 있습니다.
열악하지만 움직이는 북한 공군
38노스는 이번 의주비행장 공사가 2021년 이후 북한이 진행한 세 번째 군용 비행장 개보수라고 전했습니다.
현재 의주비행장에는 IL-28 폭격기 31기가 배치되어 있으며, 공사 기간 동안 이들 항공기는 비행장 동쪽 주기장으로 옮겨졌습니다.
공군 창설 80주년 행사에서는 ‘북한판 타우러스’로 보이는 미사일이 포착되면서 또 한 번 주목을 받았습니다.
여기에 서방제 전투기 무장과 유사한 외형의 미사일들도 등장하여 북한의 기술력을 둘러싼 논란을 불러일으켰습니다.
북한판 타우러스 미사일 / 출처 : 연합뉴스러시아발 조기경보기… 그러나
북한은 올해 초 러시아로부터 기술을 이전받은 것으로 보이는 조기경보기도 공개했습니다.
이에 따라 새로운 항공 전력 도입이 가속화되고 있는 분위기지만, 실질적인 전력으로 활용하기엔 아직 부족하다는 평가가 지배적입니다.
한국은 현재 4대의 조기경보기를 운용 중이며, 추가로 4대를 더 도입할 계획이어서 북한과의 격차는 더욱 벌어질 것으로 보입니다.
예산 부족으로 인해 북한은 일정 이상의 조기경보기 수량을 유지하기 어려운 상황입니다.
북한의 한계, 그러나 위협은 여전
북한의 공군력은 여전히 제한적입니다.
KF-21 / 출처 : KAIMiG-29 40대를 제외하면 4세대급 전투기가 존재하지 않고, 최신 전투기 면에서는 한국과 비교가 불가능한 수준입니다.
반면 한국은 F-35 스텔스기 39대, F-15K 59대를 운용 중이며, 향후 KF-21 전력화도 예정되어 있어 기술력과 전력 면에서 압도적입니다.
그럼에도 북한의 점진적인 공군력 강화 조치는 결코 간과할 수 없으며, 위협 요소로 지속적인 관심이 필요하다는 것이 전문가들의 견해입니다.