미국 F-16 걷어차고 한국산 택한 필리핀,…
F-16 / 출처 : 연합뉴스
최근 동남아시아 방산 시장에서 필리핀의 실용적인 무기 도입 행보가 큰 주목을 받고 있습니다. 과거 우방국인 미국의 전투기를 최우선으로 고려하던 기조에서 벗어나, 압도적인 가성비와 실전 능력을 증명한 한국산 무기 체계로 눈을 돌리고 있기 때문입니다.
최근 주요 외신과 현지 방산 업계에 따르면, 필리핀 정부는 막대한 도입비와 유지비가 드는 미국산 F-16 전투기 구매를 사실상 보류하고 한국항공우주산업의 FA-50 경공격기 추가 전력화에 국가적 역량을 집중하고 있습니다.
단순한 이름값이나 외교적 허울보다는, 한정된 국방 예산 안에서 최고의 효율을 낼 수 있는 한국 방산의 실전 가치를 선택한 결과로 풀이됩니다.
7조 8천억 원 F-16, 예산 현실과 충돌
필리핀 공군의 차세대 다목적 전투기 도입 사업에서 애당초 가장 유력한 후보는 미국의 F-16 블록 70/72 모델이었습니다. 하지만 미국 측이 20대의 최신 F-16 판매와 훈련 시설 구축 등을 묶어 약 55억 8천만 달러, 한화 약 7조 8천억 원이라는 막대한 견적을 제시하면서 분위기가 급반전되었습니다.
필리핀 국방부의 한 해 전체 군 현대화 예산이 1조 원에도 미치지 못하는 팍팍한 현실에서, 이는 도저히 감당할 수 없는 천문학적인 금액이었기 때문입니다.
F-16 / 출처 : 연합뉴스
미국은 예산 절감을 위한 대안으로 중고 F-16을 제안하기도 했으나, 노후 기체의 수명 연장과 지속적인 창정비에 들어가는 막대한 후속 군수지원 비용을 고려하면 이마저도 배보다 배꼽이 더 큰 상황이었습니다.
마라위 전투에서 증명된 FA-50의 실전 능력
이러한 예산의 한계 속에서 필리핀 군 수뇌부의 절대적인 지지를 받은 것은 이미 2015년부터 현지에서 운용 중이던 한국산 FA-50PH였습니다. 도입 초기만 해도 훈련기 기반의 경공격기라는 태생적 한계 때문에 필리핀 내부에서도 성능에 대한 회의적인 시선이 존재했던 것이 사실입니다.
하지만 2017년 이슬람 극단주의 반군을 토벌하기 위해 벌어진 마라위 포위전에서 FA-50은 전장의 판도를 뒤집는 결정적인 활약을 펼쳤습니다. 주야간을 가리지 않고 출격해 도심에 숨은 반군 거점을 한 치의 오차 없이 정밀 타격하며, 지상군의 피해를 최소화한 필리핀 군 최고의 실전 무기로 완벽하게 자리매김한 것입니다.
지난해 9천700억 원 추가 계약 체결
실전을 통해 한국 방산의 진가를 뼈저리게 확인한 필리핀은 결국 지난해인 2025년 중반, 7억 달러, 약 9천700억 원을 투입해 12대의 FA-50을 추가 도입하는 대규모 계약을 전격 체결했습니다.
새로 도입되는 블록 20 버전은 능동전자주사식위상배열 레이더와 공중급유 기능, 가시거리 밖 타격 능력까지 탑재해 사실상 미니 F-16에 버금가는 작전 능력을 자랑합니다.
FA-50PH / 출처 : 연합뉴스
도입 비용 5분의 1, 압도적 가성비 입증
미국의 F-16 패키지와 비교해 대당 도입 및 운용 비용이 5분의 1 수준에 불과하면서도, 현대 공중전에 필수적인 핵심 성능은 모두 알차게 갖춘 압도적인 가성비를 입증한 셈입니다.
명분보다는 철저한 실리를 추구하는 필리핀의 과감한 선택은, 실전 데이터와 가격 경쟁력을 무기로 동남아시아 하늘을 장악해 나가는 한국 방산의 굳건한 현주소를 명확히 보여주고 있습니다.