UAE 호르무즈 해협 개방 위해 전쟁 참전 …
UAE 공군 / 출처 : 연합뉴스
이란의 무차별 보복 작전에 불만을 제기해온 UAE가 호르무즈 해협 개방을 위해 전쟁에 참여하는 것을 검토 중입니다. 이러한 UAE의 움직임은 트럼프 대통령이 호르무즈 해협 봉쇄를 해결하지 못하더라도 전쟁을 종료할 수 있다고 언급한 현 상황에서 매우 이례적인 행동으로 주목받고 있습니다. 미국 월스트리트저널의 보도에 따르면 UAE는 호르무즈 해협의 안전 보장을 위해 기뢰 제거 작업 지원 등의 군사적 역할을 수행하는 방안을 진지하게 검토하고 있습니다. 아울러 UAE는 미국과 유럽, 아시아의 군사 강국들이 무력을 사용하여 호르무즈 해협을 개방할 수 있도록 연합 구성을 촉구하는 중이며 이를 위해 유엔 안보리 결의안 채택 목적의 외교적 수단도 준비하고 있습니다.
중동 국가의 첫 직접 참전
UAE가 실제로 군사 작전에 참여하게 되면 전쟁 발발 직후 처음으로 직접 개입하는 중동 국가가 됩니다. 호르무즈 해협은 UAE를 포함한 중동 산유국들이 석유와 액화천연가스(LNG)를 수출하는 핵심 경로이기 때문에 군사적 위험을 감수하면서까지 해협을 개방하려는 UAE의 의지가 나타나고 있습니다.
이란의 공격으로 변한 태도
이란은 전쟁 발발 직후 중동 전역에 무차별 공격을 전개하여 미국에 압박을 가하는 전략을 펼쳤습니다. 그러나 이러한 공격은 인접 국가들의 반발을 초래했으며 UAE의 중심지인 두바이는 전쟁 회피를 원하는 주민들의 이탈로 인해 유령 도시로 변모했습니다. UAE 통계에 따르면 이란이 지금까지 UAE에 발사한 미사일과 드론은 총 2,500발 이상이며 이는 이란이 이스라엘에 발사한 발사체 수량보다 많습니다. 결국 UAE는 전쟁 발발 이전까지 미국과 이란의 핵 협상을 중재하던 입장에서 벗어나 현 사태에 더욱 강한 대응이 필수라는 입장으로 전환하고 있습니다. 또한 이란이 호르무즈 해협을 통제하고 통과 선박에 통행료를 부과하겠다는 조치도 UAE의 태도 변화를 촉발했습니다. 현 상황에서 중동 국가가 이란의 행동을 저지하지 않으면 호르무즈 해협 통행료 징수를 암묵적으로 승인하는 형태가 될 수 있기 때문입니다.
개방의 어려움과 우려
다만 일부에서는 UAE가 군사 작전에 참여한다고 해도 호르무즈 해협을 실제로 개방하는 것이 용이하지 않을 것이라는 견해를 제시하고 있습니다. UAE의 참전이 다른 아랍 국가들을 자극할 수는 있겠지만 해협의 확실한 안전 확보가 가능한지는 불확실하다는 평가입니다. 군 전문가들은 해협의 안전을 보장하려면 수로뿐 아니라 연안 해안선까지 장악해야 하므로 지상군 투입으로 인한 전쟁 확대 가능성을 우려하고 있습니다. 나아가 UAE의 참전으로 전쟁이 확산될 경우 현 전쟁이 종료된 후에도 중동 지역에 새로운 갈등의 불씨를 남기는 결과를 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다.