日 이지스함, 공격용 창으로 변신하다
일본 이지스함 토마호크 / 출처 : 연합뉴스
일본 해상자위대의 장거리 타격 능력이 계획 단계를 넘어 실제 함정의 무장 개조와 실사격 훈련으로 진전되고 있습니다. 해상자위대 소속 이지스 구축함 초카이함이 미국산 순항미사일 토마호크의 발사 능력을 확보했으며, 다가오는 여름 실사격 테스트를 예고하면서 동북아시아 해상 전력의 지각변동이 뚜렷해지고 있습니다.
8척 이지스함의 순차적 개조 로드맵
초카이함의 무장 개조 완료는 일회성 사건이 아니라 일본이 보유한 이지스 구축함 전체를 공격형 타격 플랫폼으로 전환하는 거대한 로드맵의 출발점입니다. 안보 전문가들의 주목을 받는 핵심 쟁점은 초카이함 이후 어느 함정이 토마호크를 탑재할 것인가 하는 점입니다.
일본 정부는 이미 미국으로부터 최대 400발의 토마호크 순항미사일 도입을 확정하고 관련 예산을 집행 중입니다. 이러한 막대한 물량을 운용하기 위해 일본 해상자위대가 현재 운용하는 공고급, 아타고급, 마야급 등 총 8척의 이지스 구축함이 순차적인 개조 절차를 거칠 가능성이 큽니다.
기존 이지스함의 수직발사관(VLS)에 토마호크를 탑재하려면 발사 통제 소프트웨어 업데이트와 하드웨어 통합 작업이 필수입니다. 초카이함을 통해 이러한 기술적 검증이 완료된 만큼 후속 함정들의 개조 작업은 훨씬 빠른 속도로 진행될 것으로 전망됩니다.
방어의 방패에서 공격의 창으로
이는 북한의 탄도미사일을 탐지하고 요격하는 '방어용 방패' 역할에 집중했던 일본 이지스함 전력이 원거리에서 적의 지휘부와 핵심 시설을 정밀 타격하는 '공격용 창'으로 진화하고 있음을 의미합니다.
일본 이지스함 토마호크 / 출처 : 연합뉴스
위성 감시를 피한 해상 플랫폼의 위력
일본이 이지스 구축함의 토마호크화에 열중하는 이유는 해상 발사 플랫폼이 지니는 뛰어난 생존성과 은밀성 때문입니다. 고정된 지상 기지나 차량 이동식 발사대(TEL)는 위성 정찰에 쉽게 노출되며 유사시 적의 최우선 선제 타격 대상이 될 위험이 높습니다.
이와 달리 광활한 바다를 이동하는 이지스 구축함은 위치 추적이 어려워 적의 감시망을 벗어나 예상 밖의 해역에서 언제든 1,600km 떨어진 목표물을 정확히 타격할 수 있는 능력을 갖추게 됩니다.
만약 일본의 이지스함 8척이 모두 토마호크 운용 능력을 갖추면 동해와 태평양 일대에 은밀하고 광범위한 다층적 장거리 타격망이 구축되는 결과가 됩니다. 주변국들은 미사일 발사 원점을 특정하기 어려워져 기존 방어 전략을 근본적으로 재검토해야 하는 어려움에 처할 수밖에 없습니다.
초카이함의 여름 실사격이 성공적으로 완료될 경우 주변국의 판단을 복잡하게 만들 일본의 해상 타격망 확장 로드맵은 더욱 가속화될 것으로 분석됩니다.