11. "밤마다 야근하는 당신의 장기들"
– 야식 습관이 가져오는 '조용한 장기 고장'의 신호
“소화가 잘 안 돼요.”
“아침에 속이 더부룩해서 입맛이 없어요.”
“위가 약한 체질인 것 같아요.”
진료실에서 흔히 듣는 이야기입니다. 그런데 내시경이나 복부 초음파 검사를 해보면 대부분 별다른 이상은 없습니다. 염증도 없고, 구조적인 문제도 보이지 않습니다.
그런데도 속이 불편하다고 느끼는 이유는 무엇일까요?
야식, 장기의 회복 시간을 빼앗다
우리가 음식을 먹을 때, 단순히 위장만 일하는 게 아닙니다. 췌장은 소화효소와 인슐린을 분비하고, 간은 대사와 해독 작업을 시작하며, 장은 흡수와 면역 반응을 조절합니다. 이 모든 기관들이 마치 오케스트라처럼 협업하며 하나의 식사를 처리합니다.
그런데 이 작업은 낮 시간대를 기준으로 설계돼 있습니다.
밤이 되면 이들 장기는 쉬어야 할 시간입니다. 하지만 우리가 야식을 먹는 순간, 그 장기들은 다시 불이 켜진 사무실처럼 야근을 시작해야 합니다.
반복되는 야근은 결국 고장을 부른다
한두 번의 야식은 괜찮을 수도 있습니다. 하지만 매일 반복된다면 이야기는 달라집니다.
야식으로 인해 장기들이 야근 모드에 들어가면, 휴식 없이 과부하가 걸린 상태가 지속됩니다. 이로 인해 처음에는 다음과 같은 ‘경고 신호’들이 나타나기 시작합니다.
자주 더부룩한 느낌
위산 역류나 트림
변비와 설사의 반복
입맛이 떨어짐
잦은 복부 팽만감
이러한 증상들은 구조적인 병이 아니라 기능 저하의 초기 단계일 가능성이 큽니다.
기능은 '쉬는 시간'에서 회복된다
우리는 종종 건강 문제를 ‘기능’이 아닌 ‘구조’의 문제로만 생각합니다.
하지만 많은 경우, 장기의 구조가 아니라 ‘기능’이 피로한 상태입니다. 야근을 반복하는 직원이 언젠가 일에 실수를 하거나 탈진하듯, 우리 몸의 장기들도 쉬지 못하면 결국 기능적 이상을 보이게 됩니다.
예를 들어, 위산이 잘 조절되지 않아 위산 역류가 생기고, 장운동이 둔해져 변비나 팽만감이 잦아지는 것입니다. 심하면 대사 기능 저하로 이어져, 고지혈증·지방간·인슐린 저항성까지 악화될 수 있습니다.
장기에도 ‘퇴근 시간’이 필요합니다
혹시 당신의 장기들은 매일 밤도 쉬지 못하고 일하고 있지는 않나요?
우리가 하루를 마치고 퇴근하듯, 위장과 간, 췌장도 일정 시간은 완전한 공복 속에서 회복의 시간을 가져야 합니다. 그 시간이 없으면, 장기들은 서서히 고장나기 시작합니다. 그것도 아주 조용히, 눈에 띄지 않게 말이죠.
야식을 멈추는 작은 실천이 큰 회복을 부른다
지금 이 순간부터 할 수 있는 가장 강력한 건강 습관은 이것입니다:
저녁은 늦어도 7~8시 이전에, 가볍게
잠자기 전 최소 3시간 공복 유지
야식은 주 1회 이하로 제한
이 단순한 습관이 위장뿐만 아니라 간, 췌장, 장의 회복을 돕고, 만성 소화기 증상과 대사 문제를 뿌리부터 해결해 줄 수 있습니다.
마무리하며
우리는 늘 건강을 위해 좋은 음식을 먹으려 노력합니다.
하지만 때로는 ‘언제, 어떻게 먹는가’가 ‘무엇을 먹는가’보다 더 중요합니다.
건강의 첫걸음은 장기들에게도 ‘야근 없는 삶’을 허락하는 것에서 시작됩니다.
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이 글은 『저녁을 줄이고 건강을 되찾다』(교보문고 퍼플) 중 일부 내용을 재구성한 것입니다.
전체 이야기는 책에서 만나보실 수 있어요.
