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Aug 11. 2023
시작의 끝
폭풍의 브랜드 도전기 Ep. #01 빅피쉬, 물을 건네다
시작을 이야기하려 한다.
어쩌면 내가 물을 만나기까지의 여정에 대한 이야기일 수도 있겠다.
사라진 단어 '나그네'
나그네의 본질은 여긴 어디?, 나는 어디로? 라는 스스로에 대한 질문인데 '스마트폰'이라는 물건은 그런 고립감과 고독감을 100% 앗아갔다.
[ 98년 초여름, 구룡령을 걸어 넘으며 ]그러나 시절은 90년대, 나는 '나그네'였다.
(나그네라 쓰고 백패커라 읽는다)
매년 방학 시즌, 아르바이트와 아르바이트 사이의 시간 틈마다 배낭을 메고 강원도로 떠났다. 홍천이나 인제에서 버스를 내려 무작정 걷곤 했다. 산이 좋았고 산에 흐르는 계곡의 물소리를 좋아했다. 그러다 밤이 되면 해먹에 누워 잠을 자고, 분교 운동장에서 라면을 끓여 먹었다. 풀벌레 소리에 귀가 멀고, 초록에 눈이 멀어 지낸 시간이었다.
그러길 몇 년 하니 강원도 정선에서 오대산, 설악산까지의 모든 국도 길을 다 걸어 다녀보았고, 이름 붙은 대부분의 산을 올라보았다. 그리고 거기서 지금까지도 이어지는 수많은 인연을 만들었다.
시간이 지나 2010년대가 되었다.
길지 않았던 직장생활을 접고, 화장품 개발 사업을 시작했고 늘 머리는 복잡했다. 유일한 탈출구는 강원도 인적 드문 산속이었다. 금요일 밤에 떠나 혼자 산에서 자고 내려오는 힐링의 시간.
그날도 머리가 복잡해 떠난 참이었다. 문득 들어가 보지 않았던 남설악 안쪽 계곡에 발을 들였다. 산너머는 설악산 구조대에 계신 형님이 사는 마을이었다. 오늘은 여길 넘어가 보자 하고 신발끈을 조이고 있는데 검은색 벤츠 SUV가 내 앞에 섰다.
"어떻게 오셨습니까?"
호랑이상에 180은 족히 넘어 보이는 큰 키의 어른께서 내게 물었다.
"여기 앞에 보이는 능선을 넘어 등산을 하려고 합니다."
"여기부터는 사유지입니다."
"아...... 몰랐습니다. 죄송합니다. 내려가보겠습니다."
그리고는 발길을 돌렸다. 다시 뒤에서 목소리가 들렸다.
"인상을 보아하니 나쁜 분 같지 않으니 길 따라 올라갔다 오십시오. 이길로 계속 올라가시면 능선 정상이 나옵니다. 내려오시거든 여기 바로 밑에 새로 만든 온천이 있으니 거기서 피로를 풀고 가시지요."
그리고는 내게 무슨 일을 하는 사람이냐 물었다.
"화장품을 연구하는 사람입니다."
나는 답했다.
그러자 그분은 갑자기 휴대폰 사진 한 장을 내밀었다. 온천 성분 분석표였다.
"어떻게 생각하시는지요?"
살펴보니 일반적인 온천 성분과는 달랐다. 게르마늄과 유황, 미네랄이 풍부한데 신기하게도 중금속이 검출되지 않았다. 온천수인데 음용수로 마실수도 있다는 이야기다. 지금까지 발견된 마실 수 있는 온천은 세계에 2곳뿐인데 그중 한 곳이 여기였다.
차 앞에 선채로 온천수와 화장품의 기본적인 특징을 아는 대로 간단히 설명드리자,
"M교수라고 합니다."
이따 하산하시거든 바로 위로 보이는 저희 집에서 커피 한잔 하시지요. 그렇게 교수님과의 인연이 시작되었다.
[ 교수님댁 사진 ]그날 M교수님과 밤을 새워 이야기를 나누었다. 저녁에 온천수에서 시작된 주제는 곧이어 문학과 사상으로, 새벽이 들자 음악과 예술로 넘어갔다. 그는 모르는 것이 없었고 경계도 없었다. 박람강기와 풍류의 끝이었다.
술보다는 이야기에 취했다.
그날 이후로 생각이 복잡하거나 고민이 많을 때는 항상 남설악의 교수님을 찾아 마음을 풀고 왔다. 갈 때마다 그곳에는 이름 들어 알법한 분들과 기인이사가 끊이지 않았는데, 알고 보니 남설악의 교수님 댁이 문화계, 종교계, 학계, 정재계의 인사들이 알음알음 모이는 비밀의 아지트였다. 그들도 커피 한 잔과 마음의 정화가 필요했나 보다.
그분들과의 교류는 언제나 흥미로웠다. 커피를 마시며 세상을 바꿀 혁명을 논하던 17세기 런던의 커피하우스에 온 것만 같았다. 저 세상의 이야기에 이 세상의 시름을 잊게 만들었다.
2017년 어느 날이었다.
"우리 온천수로 화장품을 만들어보는 것은 어때?"
교수님께서 말씀하셨다.
내 눈이 반짝 빛났다.
첫 작품에는 남설악의 자작나무 숲과 게르마늄 온천수, 그 생명의 기운에 대한 이야기를 담고 싶었다. 게르마늄이라는 치유의 돌(마법사의 돌)을 소비자에게 가장 쉽게 이해시키기 위해 온천수 자체를 활용한 제품을 제일 먼저 떠올렸다. 미스트였다.
[ 남설악과 마주한 온천의 모습]