제 3화

릴레이 소설 - 김현주

10년 동안 한 결 같이 암자를 지키고 있던 주 씨 아주머니는 한숨을 크게 한번 쉬고는 성준과 희수를 보았다.

“그동안 많이 궁금하셨을텐데, 이제 이야기를 해 줄게요. 10년 전 그 천둥번개 치던 밤에 스승님께서 밤새도록 기도를 하셨어요. 신께 이 한 목숨을 바쳐도 좋으니, 내 손녀를 살려달라고 말이죠. 그래서 하늘이 그 기도를 들으셨는지.......” 주 씨 아주머니는 말을 못하고 고개를 떨 구셨다.

“그래서 어떻게 되었어요? 네네? 얘기를 해주세요!”

이야기를 듣던 희수는 눈이 동그래져 울면서 이야기를 재촉했다.

“계속 이야기를 해야겠죠? 그날 아침 동이 트자마자 들어가 보니 스승님이 거의 숨이 다한 목소리로 저에게 이야기를 해 주었답니다”

“우리는 일단 10년까지는 안전할거야. 희수에게 잘 끝났다고 전해주고 집으로 돌아가라고 해”

“저는 그 이야기를 듣고 돌아서 나가려는데 다시 부르시더군요.”

“그리고 나는 더 이상은 힘들 것 같으니 아이들에게는 아무이야기 하지 말아주게나. 그리고 이번 달 장날이 되면 뒷골목에 눈이 매섭게 생긴 아이가 있을 거야. 한 7~8살 정도 되었을 거야. 좋지 못한 행실을 하는 남자 아이를 보거든 데리고 와서 정성스럽게 키워줘. 그리고 어느 순간 자립하겠다고 하면 우리네 학교가 있는 데로 보내주겠나. 그러면 그 아이가 알아서 할 거야. 그동안 나 따라다니느라 고생 많았네. 아이들에게는 끝까지 모르게 해줘..”

“나는 그 이야기를 듣고 다시 물었어요. 그 아이가 누구인데요? 어떻게 생겼는지요?”하면서요.

“하지만, 스승님은 더 이상 숨을 쉬지 않으셨답니다. 늦게 이야기 해드려서 죄송합니다. 흑흑흑...”

그 이야기를 모두 들은 희수와 성준은 소스라치게 놀라며 소리쳤다.

“그러면 그날 외할머님이 돌아가신 거에요?”

성준이 기절할 듯 한 놀란 목소리로 물었다.

“네. 하지만 스승님의 부탁이 있어 제가 이야기를 할수 없었답니다.

제가 장례를 치러서 여태껏 제가 모시고 있었답니다. 이제라도 이야기를 할 수 있어서 다행입니다.. 죄송합니다.”

희수는 한참을 통곡을 하면서 암자가 떠나갈 듯 울었다. 그 모습을 보는 성준도 따라서 울었다. 자식을 위해 외할머니를 죽음으로 떠밀었던게 아닌가 하는 죄책감과 그렇게 밖에 할 수 없었던 저주스러운 스스로의 인생까지도 억울한 듯 통곡을 하였다.

한참을 지난 뒤 울음이 잦아든 희수는 물었다.

“외할머니 어디로 모셨나요? 계신 줄 알려 주실 수 있나요?”

그러자 주 씨 아주머니는 고개를 끄덕이며 따라 오라는 듯 일어났다.

암자의 안쪽 깊숙한 곳을 가자 생전 처음 보는 사당 같은 곳이 나왔다. 희수도 이곳에서 어릴 적 엄마와 몇 번 왔다갔지만 이런 작은 사당은 처음 보는 곳이었다. 사당 앞에 다다르자 차가운 바람이 희수와 성준을 감싸는 느낌이 들었다.

“외할머니가 여기 계세요? 이곳이 원래 있던 곳이에요? 왜 저는 처음 보는 것 같죠?”

그 물음에 주 씨 아주머니는 빙긋이 웃으며 대답했다.

“원래는 일반인의 눈에는 안 보이는 곳이랍니다. 이제는 필요에 의해서 보일 뿐입니다. 스승님은 이곳에 잘 계십니다.”

주 씨 아주머니를 따라서 사당 안으로 발을 내딛게 되었다. 그 곳은 아까의 차가운 바람과는 반대로 따뜻한 기운이 가득 찬 곳이었다. 약간 어두운 곳 이었지만 딱 한곳인 엄마의 위패가 있는 곳에는 조명이 없는 곳인데도 신기하게 밝게 빛이 났다.

희수는 위패를 보자 다시 눈물이 났다. 그런 희수를 말없이 토닥여 주는 성준이었다. 얼마만의 시간이 지나자 울음을 그친 희수는 이야기를 했다.

“그동안 잘 모셔주셔서 너무 감사합니다. 외할머니는 잘 가셨나요?”

“네. 희수씨에게 우리를 데려다준 뒤 인사를 하고 다시 돌아오니 돌아가셨더라고요. 그런데 미리 알고 계셨던지 스승님의 방안에는 모두 준비가 되어있었어요. 그래서 준비된 그대로 하고 희수씨를 기다렸지요.”

“감사합니다. 너무 감사합니다. 너무 수고 많이 하셨어요. 흑흑흑...”

외할머니의 위패를 한참동안 바라본 희수는 고개를 끄덕이며 인사를 한 뒤 밖으로 나왔다. 마음 한켠에는 외할머니가 살아계실 것이라고 생각을 했지만 위패를 바라본 순간 이제는 이 세상에 없다고 생각을 하니 그간에 있었던 일들이 주마등처럼 지나가는 것을 느꼈다.

한참을 지난 뒤 성준이는 물었다.

“그런데 그 아이는 어떻게 되었나요?

주 씨 아주머니는 그 물음을 기다렸다는 듯이 고개를 끄덕 거렸다.

“ 혹시 주변에 낯이 익은 남자 아이 하나가 있지 않나요? “

성준과 희수는 번갈아가면서 서로를 바라보다 한 인물을 떠올리게 되고 동시에 이름을 불렀다. “ 강림이요?”

그러자 빙긋 웃으며 주 씨 아주머니는 끄덕거렸다.

“네 맞아요. 그 아이가 바로 스승님이, 그리고 제가 여러분에게 보내드린 바로 그 아이지요. ”

그러자 희수는 다시 한번 놀라며 이야기를 했다.

“처음 봤는데 이상하게 낫설지 않은 느낌이 들었어요. 외할머니를 보는듯한 느낌이요.”

주씨 아주머니는 이야기를 이어갔다.

“맞아요. 그 아이는 생전에 스승님이 특별히 점찍어두고 가신 아이입니다. 그 아이는 아무것도 모르지만, 스승님은 이런 일이 있을 줄 알고 있었는지 모든 것을 계획하고 계셨더라고요. 그 아이는 고아로 시장에서 앵벌이하면서 하루하루 살고 있는 아이였어요. 하지만 눈은 강렬하게 잡아먹을 것처럼 매서워서 시장바닥에서도 주눅 들지 않고 살고 있었답니다. 그런 아이를 제가 데려와서 양아들로 키우기 시작했지요. 나중에 보니 그에게는 영안은 없는데 주변에 결계 같은 것이 쳐진 듯 주변에 잡귀들을 못 오게 하는 능력이 있더라고요”

희수와 성준이는 이야기를 듣더니 더욱 놀랐다.

“그런 능력이 있는 사람도 있어요?”

“네. 그럼요. 아마 스승님은 그의 능력을 일찍이 보아서 우리를 지켜주도록 계획을 세우신 것 같아요. 제가 양아들로 키우고 있었는데 작년에 갑자기 독립을 하겠다고 하여서 제가 때가 되었구나 싶어서 우리네 학교근처로 전학을 보내 줬답니다.”

“아 그래서 우리가 작년에 전학 왔다고 말하는 그 아이가 바로 강림이었군요..” 희수가 이름을 몇 차례 우리를 통해서 들었다고 이야기를 했다.

“강림이는 스스로의 능력은 전혀 몰라요. 저도 딱히 알려줘야 할 필요는 없는 것 같아서 그가 하고 싶은 대로 나뒀지요. 혹시 서로 만났나요?”

주씨 아주머니는 희수와 성준이에게 물었다.

그래서 성준이는 그간 있었던 일을 이야기 해 주었다. 그리고 몇일 전 우리가 쓰러진 이야기 까지 모두 해주었다.

그러자 주씨 아주머니는 모든 이야기를 들은 후 결심에 선 듯 이야기를 해주었다.

“이제 아이들이 스스로 해결해야 될 시간이 된 것 같네요. 우리는 더 이상 해줄 것이 없어요. 우리가 쓰러지기 시작한 것은 더 이상 몸 안에 빙의되었던 아기 신이 버티지 못하는 것을 뜻해요. 이제 10년이라는 세월이 지났으니 우리는 크게 한번 아프고 나면 빙의되었던 아기신의 존재는 소멸할 거에요. 그러면 이제 10년 동안 잠들어있던 우리의 원래 인격이 나오는 것이에요”

희수는 놀라서 다시 물었다.

“그러면 어떻게 되는 건가요? 우리 희수 이제껏 잘 지내 왔는데 죽는 것은 아니지요?”

주씨 아주머니는 고개를 저으며 이야기 했다.

“이제 우리는 그때의 어린아이가 아닙니다. 자고있었지만 몸과 마음이 부쩍 자랐습니다. 그래서 우리를 탐하는 귀신들이 함부로 탐내지 못할 것입니다. 더욱이 강림이가 옆에 있으면 다가오지 못하지요. 왠만하면 강림이와 함께 다니도록 해주세요. 서로 도움이 되는 존재가 될 것입니다. 제가 해 줄 수 있는 이야기는 이게 전부입니다. 강림이는 제가 낳은 아들은 아니지만 양아들로 잘 키워왔습니다. 아마 불의가 생기면 올바르게 행동할 것입니다.”

한동안 셋은 멍하니 서로만을 바라보면서 어떤 이야기를 해야 할지 갈피를 못 잡는 듯 바라보기만 했다.

그러다 희수는 쭈뼛쭈뼛 이야기를 했다.

“이제 저희가 할 수 있는 일은 없나요? 무당이 된다거나 죽지는 않겠죠?”

주 씨 아주머니는 이야기를 했다.

“우리가 귀신의 말을 듣는 귀를 가졌다는 이야기 알고 있으셨죠? 하지만 10년 동안 아기신이 빙의된 후로는 귀신의 소리를 들었다거나 느꼈다는 말 없었을 거에요. 그것은 우리가 부탁한 아기 신이 다행히 선한 영혼이여서 우리를 지켜줬을 거에요. 빙의된 영혼도 현실에 못다 이룬 삶을 살면서 우리를 지켜준걸로 알아요. 제가 직접 보지는 못해도 그런 느낌은 받고 있었거든요. 아마 똑같은 운명을 가진 두 영혼이 서로를 도우면서 10년동안 안전하게 살았었어요. 이제 10년이 지났으니 그 아기 영혼은 소멸하겠지만요...”

희수는 놀라서 다시 되물었다.

“아기 신이 소멸한다고요?”

주씨 아주머니는 이야기했다.

“맞아요. 원래는 신이 될 영혼이었는데, 스승님의 기도와 부탁으로 인해 평범한 삶을 10년 동안 살기로 한거였어요. 이제 곧 떠날 때가 된 것이에요. 남은 날 동안 많이 예뻐해 주세요. 이제 떠나면 소멸하여 다시는 사람으로 못 태어 나요.”

희수와 성준이는 더 이상 말을 할 수 없었다. 서로를 바라보는 눈이 애처로웠다. 원래의 우리 영혼이 중요하고 소중하여 선택한 일인데 막상 10년 동안 함께 했던 아기 영이 소멸된다는 이야기를 들으니 그간 함께했던 시절이 떠오르면서 또 다른 죄를 짓는 것은 아닌지 더 이상 말을 이을 수 없었다.

하지만 주씨 아주머니는 이야기 했다.

“아기 영은 충분히 화목한 가정에서 충분히 사랑을 받았을거에요. 그러니 너무 속상해 하지마세요. 그러고 따뜻하게 보내 주세요. 그러면 마지막까지 행복하게 갈 수 있을거에요. 그전에 우리가 크게 아플 것이라는 말 잊지 마시고요. 그 이후에 원래의 자고 있던 우리가 깨어나면 나이가 먹은 만큼 심성도 영적 능력도 자라있기를 바랄 뿐입니다. 우리 강림이가 옆에서 지켜줄 수 있는 것도 한계가 있기 때문에 언제까지나 우리에게 기대를 해 볼 수밖에 없습니다.”

일 년 같은 하루가 서서히 막을 내린다.

집으로 돌아가는 차 안에서 뒤죽박죽 섞인 이야기를 정리하며 성준과 희수는 많은 생각에 잠긴다. 이제는 보내줘야 할 지금의 우리와 새로 만나게 될 원래의 우리를 떠올리며 앞으로의 일이 어떻게 전개될지 그 어느 누구도 감히 짐작할 수 없다.

그렇게 밤은 깊어만 가고 집으로 달리는 차 안은 고요하기만 하다.