생각하는 프니 에세이
완벽 完璧은 완전한 完, 둥근 옥 璧을 써서 '완전한 둥근 옥'을 말합니다.
이 말은 '화씨지벽' 고사에서 유래했는데요. 중국 초나라 시대 화씨라는 사람이 우연히 산에서 옥의 원석을 발견해 왕에게 갔다 받칩니다. 감별사는 이 원석을 돌이라고 말합니다. 화가 난 왕이 발뒤꿈치를 자르는 형벌을 내립니다.
매우 억울했던 화씨는 새로운 왕이 등극하자 억울함을 풀어달라고 호소합니다. 원석을 깎아내니 안에 아름다운 옥이 나옵니다.
화씨의 옥이 대대로 전해 내려 오다가 중국 조나라 혜문왕의 손에 들어옵니다. 옥이 매우 탐나던 이웃인 진나라가 성을 열다섯 개 줄 테니 바꾸자고 합니다. 혜문왕은 이를 거절하려 했지만 조건을 들어주지 않으면 전쟁을 일으킬까 봐 겁이 납니다.
이때 신하인 임상여가 나타나 자신이 해결하겠다고 청합니다. 옥을 들고 가 조나라 왕에게 받쳤지만 예상대로 옥만 가지고 성을 줄 생각이 없어 보입니다. 임상여는 옥에 하자가 있어 보여드리겠다며 돌려받은 뒤 기둥을 등지고 서서 약속을 지키지 않으면 옥을 깨버리겠다며 머리 위로 치켜듭니다.
어쩔 수 없이 진나라 왕이 지도를 펴서 여기 여기 성을 주겠다고 하자 예를 갖추어 옥을 받으라고 요청합니다. 진나라 왕이 목욕재계하며 준비하는 동안 같이 온 신하를 변장시켜 몰래 옥을 조나라로 빼돌립니다.
뒤늦게 이 사실을 알게 된 진나라 왕은 임상여를 죽인다고 해도 옥을 손에 넣지는 못할 것을 알고 그대로 풀어주었습니다. 여기서 '완벽귀조 完璧歸趙'(빌린 물건을 정중히 돌려보냄)이라는 고사성어가 생겨났습니다. 앞의 두 글자 '완벽'이란 말이 '흠이 없이 완전한'이란 뜻으로 쓰이게 된 경위입니다.