향수를 뿌리세요
by
Oct 1. 2022
여름 내 찌는 무더위에 계속 에어컨을 틀다가 날씨가 선선해지면서 베란다 창을 활짝 열어 둔다. 공부방의 위치가 고층이라 바람이 불면 파란 가을 하늘이 그대로 거실로 들어온 것처럼 청량한 기분이 든다. 가을에는 매일 이 느낌 그대로 있고 싶건만 불청객으로 인해 몸과 마음이 상한다.
그 불청객은 바로 담배연기다.
관리실에 몇 차례 방송을 요청해도 소용이 없다. 특히 아이들이 공부하고 있을 때 담배냄새가 나기 시작하면 모든 원인을 담배연기 탓으로 돌리면서 그나마 간신히 붙잡았던 집중력의 끈을 완전히 놓아 버린다. 어쩔 수 없이 강제 휴식시간을 가지며 담배냄새가 사라지기만을 기다린다.
이제는 그럴 필요가 없다.
몇 주 전에 베란다 창으로 청국장 냄새가 났다. 갑작스레 등장한 청국장의 냄새가 나를 몹시 힘들게 했다. 그래도 해로운 담배냄새도 아니고 건강한 청국장 냄새니 저절로 냄새가 사라지기만을 기다렸다. 그러다 문득 엉뚱한 생각이 떠올랐다. 담배냄새가 날 때마다 청국장 냄새가 나면 어떨까라고. 하지만 담배냄새를 없애자고 매번 청국장을 끓일 수도 없고 나 역시 청국장 냄새를 좋아하지 않기 때문에 뭔가 다른 걸 생각해보기로 했다.
뭐가 좋을까?
마침 선반에 놓인 섬유탈취제가 눈에 들어왔다. 섬유탈취제를 보니 은근히 담배냄새가 기다려졌다. 참호 속에서 망원경을 들고 적의 동태를 살피는 보초병처럼 온 신경을 코에 집중하면서 냄새 보초를 섰다. 그리고 마침내 담배냄새가 나기 시작했다. 재빨리 섬유탈취제를 꺼내어 냄새가 들어오는 베란다 창밖을 향해 섬유탈취제를 분사했다. 상쾌한 탈취제의 향으로 담배냄새가 바로 사라졌다.
잠시 만족스러웠다.
담배냄새가 시도 때도 없이 들어오니 때마다 이 비싼 탈취제를 베란다 창을 향해 분사해야 한다는 사실에 화가 났다. 담배냄새보다 더 강력한 뭔가로 항의를 하고 싶었다. 그러다 문득 떠오른 것이 향수다. 오래된 물건을 보관하는 서랍장을 뒤지니 예쁜 향수병들이 얌전히 자리를 지키고 있었다. 다행히 이십여 년이 지났음에도 증발하지 않고 남아 있는 향수가 몇 병 있었다. 그 향수 중에는 남편이 선물로 받았던 남성용 향수도 있었다. 남성용 향수는 여성용 향수보다 냄새가 더 강하고 독하다. 럭셔리한 향수병을 보니 섬유탈취제라는 방어용 무기에서 공격형 무기를 장착한 것처럼 든든했다.
아이들이 공부하는 시간이었다.
“선생님, 담배 냄새나요.”
“그래?”
‘흠, 오늘은 어떤 향이 좋을까?’
내 책상 위 한쪽 구석에 놓인 향수병들 중 하나를 집어 들고 베란다 창가로 갔다. 베란다 방충망에 향수병 분사구를 밀착하여 사정없이 향수를 뿌렸다. 이내 담배 냄새가 사라지고 향수 냄새가 나자 아이들이 몹시 궁금해했다. 나는 상황을 바로 설명하지 않고 아이들에게 혹시 집에 있을 때 외부에서 들어오는 담배냄새로 괴로운 가정이 있는지 물어보았다. 대부분의 아이들이 그동안 너무 힘들었다면서 하소연을 하기 시작했다. 이들을 널리 이롭게 하자는 홍익인간 정신으로 베란다 창밖으로 향수를 뿌리게 된 상황을 설명하였다.
"헐, 대박"
"앗싸~"
아이들 모두 통쾌하다는 듯이 웃고 좋아했다.
담배를 피우는 사람들은 담배 맛에도 예민하다고 한다. 담배를 피울 때 강한 향수 냄새가 나면 담배 맛이 똑 떨어진다고 하니 이십여 년간 고이 모셔 둔 향수병은 내게 공격형 무기가 되기에 충분했다. 물론 흡연자와 싸우자고 향수를 뿌리는 것은 아니다. 흡연자가 진한 향수 냄새가 싫고 괴로운 것처럼 비흡연자도 담배냄새가 싫고 괴롭다는 사실을 알아주길 바랄 뿐이다.
후각은 정보가 불충분해서인지 자꾸 정보 이상의 감정적인 판단을 한다. 향기를 그 자체로 두려 하지 않고 좋은 향인지 수상한 향인지 분류하고 판단하려 하는 것이다. 사실 향은 워낙 그 양이 적어서 그 자체로는 이미 이취도 아니고 해롭거나 유익하지 않은 것이 대부분인데도 그렇다. (<감각·착각·환각>, 최낙언 예문당)
