현대그룹 정주영 회장님의 노하루
사람이란 참 묘해서 단점만 보려 들면 단점만 보입니다. 안 되는 이유는 백 가지, 천 가지, 만 가지도 만들 수 있죠. 중요한 건 되는 이유를 만들어내는 것입니다. 일을 할 때도 마찬가지 같아요. 그 일을 못 하는 이유는 수도 없이 만들어 낼 수 있지만, 되는 이유 하나를 만드는 삶이 진짜니까요.
1975년 여름, 박정희 대통령이 현대건설 정주영 회장을 청와대로 급히 불렀던 일화는 정주영 회장의 회고록 《이 땅에 태어나서》에도 생생하게 기록되어 있을 만큼 유명한 이야기입니다.
박정희 대통령이 정주영 회장을 불러
“달러를 벌어들일 좋은 기회가 왔는데, 일을 못 하겠다는 작자들이 있습니다. 지금 당장 중동에 다녀오십시오. 만약 정 사장도 안 된다고 하면 나도 포기하겠소.”
정주영 회장이 물었습니다.
“무슨 사업입니까?”
박정희 대통령이 답했습니다.
“1973년 석유파동 이후, 중동 국가들이 달러를 주체하지 못하는데 그 돈으로 사회 인프라를 건설하고 싶어 합니다. 그런데 너무 더운 나라라 선뜻 일하러 가는 나라가 없습니다. 우리나라에 일할 의사를 타진해 왔는데, 관리들을 보냈더니 2주 만에 돌아와서 ‘너무 더워서 낮에는 일할 수 없고, 공사에 필요한 물도 없어 공사를 할 수 없는 나라’라고 하더군요.”
정 회장은 주저하지 않았습니다.
“그래요, 오늘 당장 떠나겠습니다.”
5일 만에 다시 청와대에 들어간 정주영 회장은 관리들과는 전혀 다른 보고를 했습니다.
“지성이면 감천이라더니, 하늘이 우리나라를 돕는 것 같습니다.”
대통령은 반색하며 정주영 회장을 쳐다봤습니다.
“중동은 이 세상에서 건설공사 하기에 제일 좋은 지역입니다.”
“뭐요?”
정 회장의 논리는 기막힌 반전이었습니다.
“1년 12달 비가 오지 않으니 1년 내내 공사를 할 수 있고요. 건설에 필요한 모래, 자갈이 현장에 있으니 자재 조달이 쉽고요.” “물은?” “그거야 어디서 실어오면 되고요.” (실제로는 유조선이 우리나라에 기름을 싣고 와서 비우고 돌아갈 때, 그 빈 유조선에 물을 가득 채워 중동으로 실어 날랐다는, 지금 생각하면 말도 안 되는 전설 같은 이야기도 전해집니다.)
“50도나 되는 더위는?” “천막을 치고 낮에는 자고, 밤에 일하면 되고요.”
박 대통령은 부저를 눌러 비서실장을 불렀습니다. “임자, 현대건설이 중동에 나가는 데 정부가 지원할 수 있는 건 모두 도와줘!”
정 회장 말대로 한국 사람들은 낮에는 자고, 밤에는 횃불을 들고 일을 했습니다. 세계가 놀랐죠. 달러가 부족했던 그 시절, 30만 명의 일꾼들이 중동으로 몰려나갔고, 보잉 747 특별기 편으로 달러를 싣고 들어왔습니다. 한국 경제는 그때부터 초고속 성장의 엔진에 시동을 걸게 되었습니다.
정주영 회장은 훗날 이렇게 말했습니다.
“나는 어떤 일을 시작하든 반드시 된다는 확신 90%에, 되게 할 수 있다는 자신감 10%를 가지고 일해 왔다. 안 될 수도 있다는 회의나 불안은 단 1%도 끼워 넣지 않는다. 기업은 행동이요, 실천이다.”
진짜 리더는 멀리 있지 않습니다. 안 되는 이유를 찾는 대신, 되는 이유를 만들어내는 사람. 현실을 있는 그대로 받아들이지 않고, 가능성을 찾아내서 길을 여는 사람. 그리고 그 가능성을 ‘실행’으로 옮기는 사람.
생각보다 가까이에, 우리 곁에 그런 리더가 있었습니다. 진짜 리더란, 결국 “될 이유”를 만드는 사람이니까요. 그리고 그 한 사람이, 한 시대를 바꿉니다.
될 이유를 만드는 사람을 여러분의 리더로 삼고 배워보세요. 주변에 그런 사람이 없다면, 책이나 TV 같은 곳에서라도 찾아보시길 권합니다. 결국, 리더십은 멀리 있는 게 아니니까요. 될 이유를 만드는 사람을 찾고, 그 사람에게서 배우는 것. 그게 진짜 성장의 시작 아닐까요?
아무리 찾아도 없다면요? 그럼 망한 회사, 망한 리더들에게서도 ‘저렇게 하면 안 된다’는 것을 배우면 됩니다. 결국 나에게 도움이 되는 리더는 반드시 내 옆에 있습니다.