변실금, 장수사회의 불청객, 한방으로 치료하세요.
말 못할 고민 변실금, 한의사와 상의하세요
고령사회가 되면서 대표적인 노인질환 중 하나인 변실금 발생이 크게 늘어나는 추세입니다. 변실금은 가스나 대변을 스스로의 의지로 조절하지 못해 밖으로 새어 나오게 되는 상태를 말합니다.
요실금이 소변이 자신의 의지 없이 나오는 것이라면, 변실금은 배변감이 들 때 변을 참을 수 없고 자신의 의지 없이 변이나 방귀가 나옵니다. 보통 이런 증상이 3개월 이상 지속될 때 변실금으로 진단합니다.
인구의 1.4%에서 20%까지 유병률을 보이며, 70세 이상 노인의 5~10%가 경험할 정도로 흔한 질환입니다. 특히 65세 이상의 여성에게서 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
대체로 환자의 연령이 높을수록 증상의 발현이 잦고 악화하는 경향을 보입니다. 국민건강보험공단에서 발표한 진료내역 통계에 따르면 60세 이상 고령 환자가 전체 환자의 71.8%를 차지하고 있습니다.
환자는 자신이 의식하지 못하는 사이에 방귀, 물변, 대변을 배출하게 되어 상당히 곤혹스럽게 됩니다. 수치심 때문에 말하지 못하고 숨기는 분들이 많습니다.
변실금이 있으면 외출 자체가 어려워지면서 정상적인 사회생활과는 거리가 멀어집니다. 평생 기저귀를 차던지 남에게 의지해서 배변을 해야 한다는 것은 심리적 위축을 야기해 대인기피증이나 우울증으로 이어집니다.
변실금의 유병률 증가에도 이에 대한 인식이나 관리는 미흡해 치매와 더불어 가족들의 부담을 증가시키는 심각한 사회문제가 돼 가고 있습니다.
변실금 환자는 자신이 변실금인지 잘 모르거나 알아도 증상을 숨기고 싶어해 병을 키웁니다. 따라서 조기에 적절한 치료를 받으면 쉽게 호전됨에도 1, 2년씩 망설이다 뒤늦게 한의원을 찾는 환자가 대부분입니다.
｜정신적인 수치심도 변실금 증상 중 하나
항문 괄약근은 원형의 근육으로 대변을 보지 않을 때는 항문을 조여 막아 주는 근육입니다. 그런데 이 근육이 손상되거나 퇴화되면서 조이는 압력이 약해져 변실금이 옵니다. 완전 손상보다는 부분 손상이 대부분이어서 하루 종일 새기 보다는 조이는 압력이 약해지는 행동, 즉 웃거나, 기침을 할 때 찔끔하고 나오는 경우가 많습니다.
초기에는 가스가 새는 가벼운 증세부터 시작해 변 덩어리가 하루에도 몇차례 씩 나오는 심각한 증상까지 발전합니다. 변의 상태는 고체, 액체, 가스의 형태로 다양합니다.
변을 각각 조절하지 못하는 빈도, 패드나 기저귀를 사용하는 빈도, 일상생활에 지장을 주는 빈도에 따라 변실금의 중증도가 결정됩니다.
적극적으로 치료하지 않으면 조금만 움직여도 변이 새어 나올 정도로 악화될 수 있으며 항문 피부가 지속적으로 자극 받아 항문 소양증, 피부 감염, 방광염 등이 발생하기도 합니다.
무엇보다 변실금은 요실금, 치질 등과 비교했을 때 상대적으로 정신적인 수치심이 크고 일상생활 유지에 어려움을 느낀다는 게 가장 큰 증상입니다.
｜변실금, 노화와 출산이 주 원인
변실금은 직장의 구조 장애 발생과 항문 근육 또는 신경 손상을 비롯해 여러 원인에 의해 발생합니다. 여성은 자연분만으로 인한 항문 괄약근 및 회음신경 손상이 주원인입니다.
분만시 아이가 나오면서 항문 괄약근이 손상을 받게 되는데 괄약근이 한번 손상되면 나이가 들면서 괄약근 약화도 빨리 진행되기 때문입니다.
변실금 위험 요인 중 다른 하나는 노화로 수명이 길어지면서 장, 근육, 신경이 약화되는 것이 이유입니다. 연세 지긋한 남성들의 경우에도 변실금을 호소하는 경우가 결코 적지 않습니다.
이외에도 척추질환, 당뇨병, 뇌졸중, 뇌종양 등도 원인으로 작용할 수 있으며 주로 다음의 4가지 이유를 주의해야 합니다.
항문주변 근육약화
항문 괄약근이 풀어진 것이 가장 큰 원인입니다. 골반 안에서 장기를 받치고 있는 근육이나 인대가 약해진 노인과 다산의 경험이 있는 여성에게서 쉽게 나타납니다.
대장기능 약화
설사, 변비, 가스과다 등의 증상이 만성화되면서 대변조절 기능에 이상이 생긴 경우입니다.
항문질환
치핵, 치루, 치열, 탈항 등의 항문질환으로 괄약근이 손상되는 경우입니다. 또한 치루 등 항문질환의 수술 후 변실금이 생길 수 있습니다.
신경질환
심한 스트레스, 공황장애, 신경손상, 중풍 같은 뇌신경질환 등으로 괄약근을 지배하는 말초신경에 문제가 생겨도 나타나기도 합니다.
｜탕약과 약침, 경혈자극요법 등 병행하는 한방 치료
변실금은 결국 신체기능 저하로 인한 것이기 때문에 한의학적 치료가 잘 맞습니다. 저는 환자의 체질과 증상, 변실금의 원인에 개별적으로 탕약을 처방합니다.
항문조절 신경강화와 근육강화 목적으로 약침액을 관련 경혈에 주입하는 약침요법과 배변과 관련된 경혈에 침을 맞고 전기적 자극을 가하여 효과를 증진시키는 경혈자극요법도 함께 실시합니다.
또한 저는 변실금의 빠른 치료와 재발 방지를 위해 환자분에게 1:1로 좌욕, 식이요법, 배변습관 등을 설명 드리고 체크합니다.
