유페라
탐정과 극장주는 극장 내 사무실에 마주 앉아 있었다. 사무실은 오래된 가구와 앤티크 장식으로 가득 찬, 역사의 흔적이 고스란히 느껴지는 곳이었다. 벽에는 과거의 공연 사진들이 줄지어 걸려 있었고, 그 가운데서도 셰익스피어의 유명한 작품들이 눈에 띄었다. 극장주는 창밖으로 내리는 비를 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다. 창문을 두드리는 빗방울 소리가 두 사람 사이의 무거운 침묵을 깼다.
탐정은 조용히 입을 열었다. “한 여름밤의 꿈 연극에서 사망 사고가 일어났다고 들었습니다. 이 극장에서는 그런 일이 처음이 아니라고 하더군요.”
극장주는 한숨을 쉬며 고개를 숙였다. 그의 얼굴에는 피로와 죄책감이 서려 있었다. “조사를 하셨군요. 그렇습니다. 이 공연장은 유서 깊은 연극장입니다. 역사가 아주 길지요. 100년 전, 셰익스피어의 연극이 한창 무대에 오르던 시절에는 ‘저주받은 연극장’이라는 소문이 돌기도 했습니다.”
그는 잠시 말을 멈추고 깊은 한숨을 내쉬었다. “오랜 시간 동안 그런 불행한 사고가 일어나지 않아서 이제는 괜찮을 거라 생각했습니다. 하지만… 다 제 잘못입니다. 이 극장의 저주를 잊고 있었다니…”
탐정은 고요히 그를 응시하며, 그의 마음 속 깊은 곳에서 우러나오는 불안을 읽을 수 있었다. 그가 느끼는 책임감은 이 연극장의 역사에 짓눌려 있었다. 이 오래된 극장은 그 자체로도 불길한 기운을 풍기고 있었고, 그가 말하는 저주는 그 무게를 더욱 무겁게 만들고 있었다.
극장주는 다시 입을 열었다. “결국 경찰에서는 안전사고로 결론을 내렸습니다. 하지만 저는 불안한 마음을 감출 수가 없습니다. 이 극장에서 또 무슨 일이 일어날지 모르니까요. 제가 할 수 있는 것은 관리 감독을 철저히 하는 것뿐입니다.”
탐정은 극장주의 말에 고개를 끄덕이며, 그의 불안을 이해했다는 듯이 말했다. “그 마음을 이해합니다. 그렇기에 저는 이번 사건을 단순한 사고로 넘길 수 없다고 생각합니다. 아직 밝혀지지 않은 무언가가 있을지도 모릅니다.”
극장주는 잠시 망설이다가 입을 열었다. “다음 공연은 신데렐라입니다. 셰익스피어만은 피해야했습니다. 그리고.. 자금난 때문에 연극을 중단할 수는 없었습니다."
탐정이 말했다. "이번 공연에서 저는 단역으로 분장해서 무대 위에 있겠습니다. 무대 위에서 상황을 직접 보아야겠습니다.”
탐정의 결연한 의지에 극장주는 잠시 생각에 잠겼다. 그는 탐정을 무대에 세우는 것이 정말 좋은 생각인지 고민했지만, 그의 결의를 꺾을 수는 없었다. 결국, 그는 고개를 들어 말했다.
“아… 대사가 하나도 없는 배역이 있습니다. 무대 위에서 눈에 띄지 않으면서도 중요한 순간마다 등장합니다. 관객들의 주목을 받지 않으면서도 무대의 흐름을 지켜볼 수 있죠.”
작가의 말
'유페라'의 무대는 이제 단순한 극장이 아닌, 비밀이 깃든 미로입니다.