옛날 옛적, 멀고 먼 당근 숲에는 달콤한 당근빵을 굽는 부지런한 토끼 가족들이 살고 있었어요. 토끼들은 매일 아침 일찍 일어나 당근을 씻고, 반죽을 만들고, 향긋한 빵을 구워 숲속 친구들에게 나누어 주었지요.
그런데 이 당근빵 가게는 당근 가공사라는 큰 기업에서 운영하고 있었어요. 겉으로 보기엔 멀쩡했지만, 사실 토끼들이 겪는 하루하루는 힘들고 외로운 나날이었답니다.
당근 가공사는 토끼들을 직접 챙기는 척하면서, 사실은 ‘겉도는 풀잎 회사’라는 곳을 끼워서 토끼들을 멀리서 불러다 썼어요.
점심시간도 없고,
아파도 쉬지 못하고,
새끼 토끼를 가진 엄마 토끼도 쫓겨나는 일이 다반사였죠.
이걸 숲에서는 “불법 빌려쓰기”라고 불렀답니다.
숲속 깊은 곳에 살던 두 토끼,
하나는 부드러운 털을 가진 갈색밀토끼,
하나는 지혜롭고 눈부신 흰발토끼는
이 상황을 가만히 둘 수 없었어요.
그래서 그들은 함께 ‘당근 무리’라는 모임을 만들었답니다.
"우리가 우리의 권리를 스스로 지키자!"
두 토끼의 목소리는 작았지만, 아주 단단했어요.
당근 무리는 숲속 일자리 보호소에 달려가 말했어요.
"우리는 진짜 이곳에서 일하고 있어요. 우리를 직접 고용해주세요!"
보호소는 조사를 하고는 말했죠.
"이건 명백한 불법이에요. 직접 고용하시오!"
하지만…
당근 가공사는 뿌리 깊은 나무집을 하나 더 만들고,
토끼들을 그쪽으로 옮기며 말했어요.
"이건 다 너희를 위한 일이야."
게다가 숲속 관리자 토끼들은
"당근 무리에서 나가면 너희 풀잎 더미 하나 줄게!" 하며
토끼들을 살살 꼬셨어요.
이에 갈색밀토끼는 입을 꾹 다물고 아무것도 먹지 않는 53일의 싸움을 시작했어요.
흰발토끼는 옆에서 지켜주고, 풀잎 차를 타며 위로했죠.
이 모습을 보고 다람쥐, 꿀벌, 참새들이
하나 둘 모여 응원의 노래를 불렀어요.
“조금씩, 함께 가요.”
조사단이 들이닥쳤을 때,
당근 가공사에선 “자발적으로 옮겼다”고 말했어요.
하지만 증거는 말했죠:
출퇴근도,
점심시간도,
일하는 방법까지 전부 가공사가 시켰다는 사실.
당근 가공사 깊은 곳,
항상 멀리서 지시만 내리던 긴 수염의 그림자토끼와
잔잔한 말투로 숲을 움직이던 검은 안경의 회색토끼,
그리고 바깥 숲 노동 모임에서 토끼를 대신한다던 무늬토끼는
결국 숲의 재판소에 불려가 조사를 받았어요.
“부당하게 토끼를 조종한 흔적이 있구나…”
재판은 지금도 진행 중이지만, 숲속 동물들은 알고 있어요.
“결국, 나쁜 짓은 언젠가 들키고 벌을 받는다는 걸.”
당근 무리의 외침은 숲 전체로 퍼졌어요.
고래 마을에도,
꿀벌 공장에도,
뱀 마을 배달터에도
“우리도 뭉치자!”라는 움직임이 시작됐어요.
당근 무리는 오늘도 조용히, 단단하게 숲을 지켜보고 있어요.
당근 가공사도, 더는 예전처럼 행동할 수 없게 되었답니다.
작은 목소리도 모이면 큰 울림이 된다.
거짓은 언젠가 밝혀지고, 진실은 살아남는다.
힘없어 보이는 토끼도, 서로 도우면 사자도 이긴다.
우리 친구들도 갈색밀토끼와 흰발토끼처럼
바른 것을 말할 수 있는 용기,
서로 돕는 따뜻한 마음을 지닌
멋진 숲속 친구가 되기를 바랄게요!