상처 받은 아이들의 교실

결핍과 가능성이 공존 하는 캐나다 공립 고등학교

내가 일하고 있는 우리반 학생들은 특별하다. 80 % 이상의 친구들이 우울증 약을 복용 하고 있고, 정서적으로 불안하며, 모두가 성 정체성에 어려움을 겪고 있으며 학습에 어려움을 겪고 있다. 이렇게 다양한 배경과 특성을 가진 학생들이 모인 교실에서 지내며, 캐나다의 교육 체계와 배움의 방식이 얼마나 개별화 되어 있는지 느낄수 있었다.

솔직히 말해, 모든 학생들을 같은 속도와 목표로 학업 성취를 동일한 잣대로 평가하는 한국 속도에 맞춰 자라온 내가 마주한 캐나다 교육은 충격적이었다.

What is Learning Alternatives?

내가 일하는 학교는 캐나다 정부에서 운영하는 교육기관으로, 흔히 학교생활에 어려움을 겪는 학생들을 위해 맞춤형 지원과 유연한 학습 경로 제공하는 또 다른 이름의 공립 학교이다. 이곳은 특히 취약 계층의 아이들에게 다양한 교육 방식을 제공한다.

교실에서 만난 아이들의 다양한 모습

1) 정서적으로 불안정한 환경

우리반에는 정서적으로 불안정한 환경 - 부모가 정신질환, 중독, 트라우마를 겪거나 양육자가 자주 바뀌기도 하는등 이런 정서적 방임 환경에 노출 되어 있는 학생들이 많다. 실제로 반 이상의 학생들이 자해 경험이 있고 조울증, 우울증을 앓고 있다는 것을 배울수 있었다. 병원 이력이 잦고 대부분 다양한 약을 복용중 이기에 아이들에게 제때 까먹지 않도록 약을 먹을수 있게 상기 시켜주기도 하는것이 나의 몫이기도 하다.

제대로 된 부모나 가족의 형태가 불분명 하기에 집이 안전한 곳이 아닌 경우가 많기에 학교가 가족의 역할을 대신한다. 정서적으로 불안하기에 학습 능력과 사회 발달은 당연히 함께 떨어질수 밖에 없다.

약물 복용, 정신적 질환, 온전한 가족들에게서 서포트를 받지 못한 학생들, 가족들 트라우마나 정서적으로 열약한 환경에서 오는 학생들이 많기에 매달 아이들에게 간단한 질문 응답을 통해서 마음 상태를 살핀다.

학교에서 발견해 인상 깊었던

학생들의 마음 건강 체크 리스트

1. 오늘 몸을 충분히 움직였는가?

2. 주변 친구들이나 가족들과 소통 하고 있는가?

3. 잠을 충분히 자고 있는가?

4. 소설 미디어 폰으로 부터 충분한 휴식을 취했는가?

5. 스스로에게 따뜻한 생각을 해주었는가?

6. 물은 잘 마시고 있는가?

7. 밥은 잘 챙겨 먹고 있는가?

2) 성정체성에 어려움을 겪는다. 15명 중 13명: 트랜스젠더 청소년

캐나다는 성소수자 권리를 인권의 관점에서 적극 보호하고자 법-정책적으로 많은 조치를 마련 하는등 동성 커플을 지지 하지만, 여전히 성소수자에 대한 낙인이 존재한다. 이런 표현의 자유로 부터 사회에서 소외 받는 청소년들은 이곳에서 자신을 드러낼 용기를 얻기도 한다는 것을 배웠다.

처음 교실에 들어 왔을때 자신의 성을 구별 짓지 않는 학생들을 만날수 있었는데, 생물학적으로는 여자 이지만 남자 라고 칭하며 She 가 아닌 He 또는 They 로 부르기를 원하기도 했다.

사춘기 억제제로 몸에서 분비되는 사춘기 관련 성호르몬 (에스트로겐, 테스토스테론 등) 의 작용을 일시적으로 멈추거나 줄이는 약을 복용하는 학생들도 볼수 있었다.

내가 한국에서 태어나고 자라며 교회에서 배운 가치관과 이곳 캐나다 사회에서 접하는 성소수자의 관점이 크게 다르기에, 자신을 설명할 표현의 자유를 존중 받는 환경에서 배움의 문을 조금씩 열고 있는 아이들을 어떻게 존중하고 지도할지에 대한 성찰을 할수 있었다. 또한 자아 정체성을 탐색하는 10대에 성적 지향, 성별 정체성등 표현 방식 등을 탐색해보는 이런 안전한 환경에서 소속감을 느낀다는 학생들을 보며 많은 생각이 들었다.

3) 신경 다양성 (Neurodivergent)

우리반은 학생들의 뉴로다이버전트 (신경 다양성) 을 배려 하는 교실이다. 일반인 이라면 예민하고 까다로움 이라고 표현 되었을 다양한 특성을 가진 학생들은 이곳에서 포옹 되며 함께 배운다. 각자 다른 방식으로 생각하고 행동 하는 아이들을 이해하며 아이들의 강점을 끌어내주는 곳이기도 하다.

**뉴로다이버전트(Neurodivergent)****는 뇌가 일반적으로 “전형적(Neurotypical)”이라고 여겨지는 방식과 다르게 작동하는 사람을 가리키는 용어로 뉴로다이버전트를 가진 아이들은 학습 방식, 사고 방식, 의사소통 등의 영역에서 차이를 보인다고 한다.

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)

난독증(읽기 장애)

난산증(운동 협응 어려움)

OCD(강박장애)

기타 학습 차이 또는 신경학적·정신적 특성

학생들은 대게 예측 불가능한 상황에 가장 불안해 하기에, 이 교실안에서는 모든것이 예측 가능한 루틴을 일관되게 유지 하는것이 중요 하다는 것을 배웠다.

사진은 실제 복도에 배치 되어 있는 물리적 거리의 중요성을 강조한 포스터.

자신만의 ‘개인 공간’을 갖고 싶어 하는 마음을 존중하며 학생들과 물리적 거리를 유의 하라는 메시지를 담고 있다.

또한 학생들이 부적절한 행동을 했을때 꾸짖거나 교정 하는게 아니라 멀리서 지켜보고 기다리는등

학생의 행동에 반응 하는 선생님의 학습 방법도 다르다는 것.

학생의 잘못을 고치는 것이 아니라 그 행동 뒤 어떤 감정과 욕구가 있는지 이해 하려는 접근 한다는게 인상 깊었다.

글을 마치며

학생들과 함께 하며, 사회, 경제적 요인, 세대간 트라우마, 불안정한 가족 구조 등이 아이들의 발달과 학습 영향에 생각보다 더 큰 영향을 미친다는 것을 배웠다. 이곳에서는 학생들이 각자 자신만의 속도로 학습을 따라갈수 있도록 지원 해주는 교육 체계가 존재 한다. 학생들이 일반 학교에서 다양한 이유로 적응 하지 못하고 소외 되기 이전에, 아이들의 강점과 취약한 부분을 세밀하게 지원 한다는 점이 놀라웠다.

사회에서 소외되고 존중 받지 못하는 학생들의 현실을 접하며 마음이 아팠지만, 동시에 학생들의 배경과 개별적 필요성을 고려하며 다양한 형태로 그들의 눈높이에 맞는 교육을 제공 한다는것이 인상 깊었다.

본교의 프로그램에서 벗어나 조금 더 다양한 학생들이 자신들의 역량에 맞춰 꿈을 펼칠수 있도록 교육을 전달 하는 이곳. 또한 이런 탄탄한 지원 체계가 갖추어져 있기까지 얼마나 많은 교육자 들이 다 함께 힘을 다하고 있는지 매일 느끼고 있다. 제한된 틀에 머물지 않고, 더 넓은 선택지와 학습 경로를 제시 함으로써 학생들이 자신의 역량에 맞춰 성장하고 배울수 있도록 돕는 교육 방식은 나에게 충격적이게 신선함과 동시에 인상 깊었다.