심해에 사는 백색의 작은 포식자, 심해흰아귀

이름: 심해흰아귀(Haplophryne mollis)

크기: 2~16cm

서식수심: 최대 2,250m

분포지역: 열대 및 아열대 해역

아귀목 나무수염아귀과에 속하는 심해어로 심해에 서식하는 아귀의 한 종이다.

성체 암컷 심해흰아귀는 성체 수컷보다 훨씬 크며 최대 길이는 16cm이지만 8cm가 더 흔한 크기다. 자유롭게 사는 수컷은 약 2cm까지만 자라며, 짧고 거품 같은 껍질과 작은 지느러미를 가지고 있어 성체와 어린 암컷과 다르다. 암컷은 앞쪽 등지느러미는 먹이를 유인하기 위해 입 위로 튀어나온 피부 덮개(일리시움 또는 에스카)로 대체되었다. 이 물고기는 눈 위와 턱 모서리에 가시와 같은 장식이 있다.

머리는 크고 각이 졌으며, 넓은 입과 두 턱에 수많은 작은 이빨이 달려 있다. 가시가 없고 3개의 부드러운 지느러미로 구성된 등지느러미는 몸의 뒤쪽에 위치해 있다. 항문지느러미에도 3개의 부드러운 지느러미가 있고 꼬리는 둥글다. 수컷 아귀는 처음에는 자유롭게 생활하지만 암컷을 발견하면 이빨로 달라붙는다.

대부분의 아귀에서 수컷의 부착 지점은 항문 근처의 배에 있지만, 심해흰아귀의 부착 지점은 머리나 몸의 어느 곳이든 될 수 있으며, 어떤 경우에는 수컷이 암컷의 미끼에 부착되기도 한다. 수컷은 무작위적인 방향으로 방향을 잡고, 암컷 한 마리당 수컷이 한 마리 이상 있을 수도 있다.

시간이 지나면서 수컷은 암컷과 융합되고 두 개체의 조직이 합쳐진다. 수컷은 암컷의 기생충으로 간주될 수 있지만, 만난 성숙한 암컷 중 약 30%만이 수컷과 붙어 있기 때문에 많은 암컷이 짝을 만나지 못하고 평생 동안 고립된 비생식 상태로 남을 수 있다. 세계 해양의 열대 및 아열대 지역의 심해층과 중해층대에서 약 2,250m 깊이까지 발견된다.