칠흑 같은 검은 용을 닮은 심해어, 블랙드래곤피쉬

이름: 블랙드래곤피쉬(Idiacanthus atlanticus)

크기: 10cm 이하~50cm

서식수심: 300~1,000m

분포지역: 전 세계

앨퉁이목 스토미아스과에 속하는 심해어로 태평양흑룡이라고도 불린다.

심해어 중에서는 비교적 대형의 종류로 체장은 최대 50cm에 달한다. 그러나, 이런 크기가 되는 것은 암컷이며, 수컷은 최대라도 몸길이 10cm 이하 정도밖에 안 된다. 외관은 입이 크고 몸이 마르고 길쭉한 체형을 하고 있다. 비늘은 벗겨지기 쉽고, 턱에서 한 쌍의 수염 모양 돌기가 뻗어 나오며, 그 끝과 눈 밑 부분에 큰 발광기와 배 안쪽에 다수의 작은 발광기가 있다.

치아는 날카롭고, 안쪽으로 쓰러지는 구조가 되어, 이것에 의해, 심해에서 잡은 먹이를 확실히 놓치지 않게 되어 있다. 수컷은 암컷의 1/5 정도의 크기에 지나지 않는 것이 본종의 큰 특징이며, 입도 작고, 치아와 턱의 돌기가 퇴화하고 있는 종도 있다. 대부분의 경우, 수컷은 성어는 거의 먹이를 먹지 않고, 암컷을 찾아, 생식에만 모든 것을 소비한다고 한다. 유어는 체색이 유백색이지만, 눈 부분이 현저하게 튀어나와 눈에서 실이 뻗어 몸에 연결되어 있는 것 같은 모습이며, 그것은 몸길이의 절반 정도가 된다.

성장하여 서식 심도가 깊어지면서 눈은 조금씩 코일 모양으로 감겨 마지막으로 얼굴에 완전히 유착한다. 성체가 되면 그 흔적도 사라져 유어의 모습은 없어진다. 또한, 복부로부터 얇은 실 모양으로 소화 기관이 늘어나고 있지만, 이것도 성장과 함께 체내로 끌어들여져 체내에 완전히 수납된다. 이 길게 뻗은 눈으로 시야를 넓혀 외적으로부터 몸을 지킨다고 하는데, 분명하지 않다.

이 유어의 모습이 일본어 이름의 유래이다. 유어와 성어의 모습이 너무 다르기 때문에, 한때는 스티로프탈무스속이라는 별 속으로 나누어져 있었다. 전 세계의 심해의 중층역의 깊이 300m에서 1,000m 부근에 널리 서식하고 있다.