살아있는 음식물 쓰레기 처리기, 아메리카동애등에

이름: 아메리카동애등에(Hermetia illucens)

크기: 16mm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-파리목-동애등에과-헤르메티아속-아메리카동애등에

분포지역: 북아메리카, 중앙아메리카

파리목 동애등에과에 속하는 곤충으로 유충은 피닉스웜이라고 불린다.

길이는 16mm다. 이 중간 크기의 파리는 몸이 대부분 검은색이고, 가슴 부분에는 파란색에서 녹색까지 다양한 금속광택이 있고, 때로는 복부 끝부분이 붉은색을 띤다. 머리는 넓고 눈이 매우 발달되어 있다. 더듬이는 머리 길이의 약 두 배다. 다리는 검은색이고 발목은 희끄무레하다. 날개는 막질이며, 쉬고 있을 때는 복부에 수평으로 접혀 겹쳐져 있다. 아메리카동애등에는 흉내파리로, 크기, 색깔, 외관이 오르간파이프진흙말벌과 그 친척들과 매우 비슷하다.

성체 암컷은 한 번에 약 200~600개의 알을 낳는다. 이러한 알은 일반적으로 썩어가는 물질(예: 분뇨 또는 퇴비) 위나 근처의 틈새나 표면에 낳으며, 약 4일 만에 부화한다. 갓 부화한 유충은 길이가 1.0mm이고, 유충 단계가 끝날 무렵에는 길이가 25mm에 이르고 무게는 0.10~0.22g에 이른다. 유충은 다양한 유기물을 섭취할 수 있으며 영양소 함량이 다른 식단에 적응한다. 유충 단계는 유충에게 제공된 음식 종류에 따라 18일에서 36일까지 지속되며 그중 먹이를 먹은 후(전유충) 단계는 약 7일간 지속된다.

낮은 기온이나 식량 부족으로 인해 유충 단계의 길이는 몇 달까지 지연될 수 있다. 번데기 단계는 1~2주 동안 지속된다. 성충은 사육 상태에서는 설탕, 야생 상태에서는 꽃꿀과 같은 물과 음식을 공급받을 경우 일반적으로 47~73일 동안 살 수 있으며, 유충 단계에서 물을 공급받을 때 축적된 지방 비축량으로 약 8~10일 동안 생존할 수 있다. 이 종은 본래 북아메리카와 중앙아메리카가 원산지이지만, 최근 수십 년 동안 모든 대륙으로 퍼져 사실상 세계적인 종이 되었다.

동애등에 유충은 지렁이와 비슷한 역할을 하며 유기 기질을 분해하고 토양에 영양분을 되돌려주는 필수 분해자 역할을 한다. 유충은 식욕이 왕성해서 음식물 쓰레기와 농업 폐기물을 퇴비화하는 데 사용할 수 있다. 실제로 동애등에 유충 500마리에게 10kg의 음식물 쓰레기를 주면 5일 동안 쓰레기의 부피를 58%, 무게를 30% 줄이는 게 가능하다.

오사카부립환경농림종합연구소는 사육한 동애등에의 유충으로 양계나 양어장 사료 찌꺼기와 음식물 쓰레기를 퇴비로 만드는 기술을 연구 중이다. 또한, 동애등에 유충은 양식업, 동물 사료, 애완동물 사료를 위한 대체 단백질 공급원이 된다. 유충은 LIVIN 농장 InnovaFeed 및 Protix와 같은 생명공학 기업에 의해 전 세계적으로 산업 규모의 곤충 공장에서 생산 및 가공되고 있다.