갑주를 두른 듯한 크고 통통한 여치, 갑옷땅여치

이름: 갑옷땅여치(Acanthoplus discoidalis)

크기: 5cm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-메뚜기목-여치과-갑옷땅여치속-갑옷땅여치

분포지역: 앙골라, 나미비아, 보츠와나, 짐바브웨, 남아프리카

메뚜기목 여치과에 속하는 곤충으로 옥수수귀뚜라미라고도 불린다.

갑옷땅여치는 일반적으로 몸길이가 약 5cm까지 자라는 넓은 몸통을 가진 날 수 없는 종이다. 전흉등각에는 날카로운 원뿔 모양의 가시가 여러 개 있다. 턱은 강력하여 고통스럽게 물 수 있으며 곤충이 질긴 풀이나 사체와 같은 재료를 먹을 수 있게 해 준다. 측면에서 공격이 발생하는 경우의 약 절반에서 성별에 관계없이 자가출혈이 발생하여 공격자에게 최대 3cm 범위에서 5mg에서 80mg 사이의 독성이 있는 혈림프가 분출될 수 있다.

실험 결과, 혈림프는 적어도 두 종류의 파충류에게 맛이 없다는 것이 밝혀졌지만, 그 혐오스러운 성분이 무엇인지는 아직 밝혀지지 않았다. 곤충이 먹는 식물에 존재하는 식물 독소일 수 있으며, 곤충이 그 물질을 격리하여 스스로 방어 화합물로 사용한다는 가설이 있다. 갑옷땅여치는 잡식성으로 다양한 먹이를 기회주의적으로 섭취한다.

한 자료에 따르면 붉은부리퀘일라 새끼가 공격을 받은 사례가 기록되어 있으며, 이 곤충은 청각적 단서로 둥지를 감지할 수 있을 것이라고 한다. 특히 먹이에 단백질과 염분이 부족하면 이 종의 구성원은 흔히 동족을 잡아먹는 행동을 하게 되며, 가을에 개체 수가 정점에 달하고 그중 일부가 도로를 건너 교통 체증에 갇히면 동족을 잡아먹는 동족이 희생자 주위에 모여 먹이를 찾아 결국 희생자가 죽게 된다.

갑옷땅여치는 구애와 짝짓기는 비교적 느린 과정이다. 일몰에 시작하여 일반적으로 일출까지 완료된다. 먼저 수컷의 울음소리가 암컷을 끌어들인다. 수컷은 정낭과 정자낭이 포함된 큰 정낭을 생산하는데, 정낭은 암컷에게 결혼 선물로 주는 음식의 일부다. 짝짓기를 한 수컷은 새로운 정자가 자랄 때까지 다시 짝짓기를 할 수 없다. 암컷은 첫 번째 알을 낳기 전에 짝짓기를 해야 한다. 그 후 암컷은 정자를 저장할 수 있으므로 임의의 순서로 다시 짝짓기를 하고 알을 낳을 수 있다. 이 종은 앙골라, 나미비아, 보츠와나, 짐바브웨, 남아프리카 일부 지역에서 자생한다.