뱀 독과 독니

뱀독은 먹이의 고정 및 소화를 촉진하는 동물독소를 함유한 매우 독성이 강한 타액입니다. 뱀의 독은 보통 물렸을 때 독특한 송곳니를 통해 주입되지만, 일부 종은 독을 뱉을 수도 있습니다.

Mokele (talk) • CC BY-SA 3.0

독을 분비하는 독샘은 다른 척추동물에서 발견되는 이하선이 변형된 것으로 보통 머리 양쪽, 눈 아래와 뒤쪽에 위치하며 근육 덮개에 둘러싸여 있습니다. 독은 폐포라고 불리는 큰 샘에 저장되어 있다가 관을 통해 송곳니의 밑부분으로 운반되어 배출됩니다.

독에는 20가지 이상의 다양한 화합물이 들어 있는데, 대부분이 단백질과 폴리펩티드입니다. 단백질, 효소, 그리고 다양한 다른 물질들이 복잡하게 섞여 있어 독성이 강하고 치명적인 특성을 가지고 있습니다. 독은 먹이를 움직이지 못하게 하는 역할을 하고, 독의 효소는 먹이를 소화하는데 중요한 역할을 하며 다양한 다른 물질은 중요하지만 치명적이지 않은 생물학적 효과를 담당합니다. 뱀독에 함유된 일부 단백질은 혈액 응고, 혈압 조절, 신경이나 근육 자극 전달 등 다양한 생물학적 기능에 매우 구체적인 효과를 일으킵니다.

살무사와 코브라의 독니

Wibowo Djatmiko (Wie146) CC BY-SA 3.0

독을 전달하는 기관이 가장 발달된 살무사과는 독샘이 매우 크고, 독은 독샘에서 독니로 운반되는 통로를 통해 운반됩니다. 살무사과와 코브라과는 홈이 완전히 닫혀서 피하 주사 바늘과 같은 관을 형성합니다. 다른 종들은 홈이 덮여 있지 않거나 부분적으로만 덮여 있습니다. 독샘의 앞쪽 끝에서 관은 눈 아래와 상악골 위를 지나 독니의 기저 구멍으로 이어지며, 이 구멍은 두꺼운 점막으로 둘러싸여 있습니다. 입을 벌리면 움직이는 근육에 의해 전두골에 연결된 가동성 상악골이 앞으로 밀려나고, 횡골에 연결된 가동성 상악골이 앞쪽 구멍을 통해 독을 주입합니다. 원시 코브라류의 경우 송곳니는 관 모양이지만 짧고 독사에서 볼 수 있는 이동성이 없습니다.

뱀과의 독니

Christian.cantrell at en.wikipedia CC BY-SA 3.0

후악치류의 뱀과에 속하는 뱀들은 상악골의 후단에 크고 홈이 있는 이빨을 가지고 있으며, 이곳의 윗입술이나 타액선의 작은 후부에서 독이 생성됩니다.

뱀들이 무는 법

tontantravel CC BY-SA 2.0

뱀들 사이에서는 무는 행동에 상당한 차이가 있습니다. 아시아산호뱀(Calliophis), 두더지독사(Atractaspis), 나이트애더(Causus)를 포함한 몇몇 속은 몸의 양쪽을 따라 뻗어 있는 매우 긴 독샘을 가지고 있는 것으로 유명하며, 어떤 경우에는 심장까지 독샘이 뒤쪽으로 뻗어 있기도 합니다. 관자놀이 근육이 독을 관으로 밀어내는 역할을 하는 대신, 이 동작은 신체 옆면의 근육에 의해 수행됩니다.

살무사과 뱀들은 빠르게 공격하며, 독니가 피부를 뚫고 들어가자마자 독을 주입합니다. 반면, 먹이 반응의 경우처럼 일부 살무사류(예: 라케시스)는 물고 붙잡아 둡니다. 프로테로글리프나 오피스토글리프는 턱을 닫고 상당한 시간 동안 단단히 물거나 씹을 수 있습니다.

Piet Spaans • CC BY-SA 2.5

다양한 독사들의 독니 길이 차이는 서로 다른 공격 전략의 진화로 인한 것일 가능성이 높습니다. 또한, 독사의 다양한 종들의 독니는 뱀의 먹이의 생체역학적 특성에 따라 크기와 모양이 다르다는 사실이 밝혀졌습니다.

침 뱉는 코브라의 비밀

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코브라속(Naja)과 링크할스속(Hemachatus)의 스피팅코브라는 자극을 받거나 위협을 받으면 1.2~2.4m 거리까지 독액을 발사할 수 있습니다.

이 뱀의 독니는 독액을 뱉는 데 적합하도록 변형되어 있습니다. 독니 안쪽의 통로는 독니의 끝의 앞쪽으로 90도 구부러져 있습니다. 근육이 샘을 압박하여 송곳니 끝 근처의 앞을 향한 구멍을 통해 독소를 뿜어낼 때, 독소는 독특한 기하학적 패턴으로 분사됩니다. 독을 뱉는 것이 일반적으로 주요 방어 수단이지만, 모든 스피팅코브라는 직접 물어서 독을 주입할 수도 있습니다.

스피팅코브라가 뱉어낸 독은 일반적으로 포유류의 피부에는 무해하지만 눈에 닿으면 영구적인 실명을 일으키기도 합니다. 치료하지 않으면 각막 부종과 결막 부종이 생길 수 있습니다. 대부분의 스피팅코브라의 독은 다른 코브라 종에서 일반적으로 나타나는 신경독 및 심장독 외에도 강한 세포독을 가지고 있습니다.