반시뱀을 잡기 위해 몽구스를 수입한 일본의 최후

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반시뱀, 일본 최대의 독사이자 일본 최강의 독사라 불리는 뱀으로 큰 덩치만큼이나 치명적인 독과 많은 주입량을 가지고 있어, 과거에는 공포의 대상이라 불릴 만큼 악명이 자자했습니다. 그렇기에 사람들은 천적을 데려와서라도 반시뱀의 씨를 말리려고 했습니다. 그러나 아이러니하게도 반시뱀을 잡으려고 들여온 천적으로 인해 생태계에 크나 큰 피해만 입혀 역사에 남을 생태계 교란 사건이 되었습니다.

Animalia CC0 1.0

과거 오키나와에는 반시뱀들이 많았습니다. 몽구스는 일본의 오키나와 제도에서도 쥐를 퇴치하는 일 이외에 반시뱀 퇴치를 목적으로 도입되었습니다. 그 당시에서 몽구스는 빠른 몸놀림으로 반시뱀을 공격할 것이라고 생각되었습니다. 오키나와 본섬에서는 1910년에, 동물학자의 와타세 쇼자부로의 권고에 의해, 갠지스 강 하구 부근에서 포획된 13~17마리의 개체가 나하시 및 니시하라 쵸에 방사되었습니다. 또한 1979 년에는 오키나와 본섬에서 아마미 오시마로 도입되었습니다.

Animalia CC BY-SA 3.0

해수대책으로 기대된 몽구스였지만 방사된 몽구스들은 독사나 쥐를 먹지 않았습니다. 오히려 반시뱀에 잡아먹힌 개체가 있었습니다. 몽구스가 활동하지 않는 곳에서는 곰쥐의 개체수가 늘어났습니다. 또 오키나와 본섬이나 아마미오시마에서는 아마미검은토끼, 양나방쥐, 아마미토게쥐, 목화살쥐, 붉은수염새, 류큐큰부리까마귀, 류큐동박새, 류큐이상한이빨뱀, 류큐용골뱀 , 버섯도마뱀, 헤리그로공주도마뱀, 아오카나뱀, 오톤개구리, 아마미하나사키개구리, 오키나와푸른뱀, 하나사키개구리, 노랑보리도마뱀, 헬리크로공주도마뱀 등의 다양한 고유종과 희귀종의 포식 기록이 다수 있었습니다. 특히 번식력이 낮은 아마미검은토끼의 굴에 침입하는 모습이 확인되고 있어 절멸위기가 우려되었습니다.

Animalia CC0 1.0

육식성 식성 때문에 오키나와 본섬에서는 가금류에 심한 피해를 주고 축산업 종사자를 괴롭히고 있으며 망고, 탄칸, 바나나, 폰칸 등에 대한 농업 피해도 보고되었습니다. 또한 작은인도몽구스는 인간에게 위험한 질병을 전파하기도 했습니다. 결국 일본 생태 학회에 의해 일본의 침략적 외래종 최악 100으로 선정되었습니다.

Paramanu Sarkar CC BY-SA 4.0

일본에서는 1993년에 나세시(현 아마미시)가 유해 조수 포획으로서 구제에 나선 것을 시작으로, 각지의 시읍면에서 구제 사업이 행해지게 되었습니다. 오키나와 본섬과 아마미 오시마의 두 지역에서는 '몽구스 버스터즈'라는 포획 팀을 결성하여 살아남은 식의 함정과 포살식의 통함정을 대량으로 투입했습니다. 오키나와 본섬에서는 희귀한 고유종이 많이 서식하고 자연이 보존되어 있는 얀바루 지역의 남단에 높이 120cm, 총연장 4168m의 침입 방지 울타리가 설치되었습니다. 이것에 의해 몽구스가 많이 서식하고 있는 남부로부터 얀바루 지역에서의 침입을 막아, 울타리의 북측의 개체수도 낮게 억제되고 있습니다.

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아마미오시마에서는 2000년도에 3,884마리를 포획하고, 2005년부터는 아마미몽구스버스터즈에 의해 포상금 제도로는 이루어질 수 없었던 숲 속에 함정의 설치를 시작하고, 그 후에도 함정의 수를 계속 늘려, 절정기인 2013년에는 약 36,000개의 함정이 설치되었습니다. 또 함정에 의한 포획과 병행해 몽구스 탐색견도 도입되어, 트랩 샤이의 개체나 육아를 위해 굴에 틀어박혀 있는 암컷 개체를 포획하는 등의 성과를 올렸습니다.

그 결과, 2018년 4월을 마지막으로 포획 소식이 없고, 카메라 트랩이나 탐색견에 의한 모니터링에서도 생존의 정보가 없어, 통계학적 수법으로 2018년에 있던 몽구스가 2023년까지 함정에 걸릴 확률이 99% 있다고 계산됨에도 불구하고 1마리도 걸리지 않았기 때문에, 2024년 9월에는 아마미오시마에서의 근절이 선언되었습니다. 2025년 2월 7일, 환경성은 아마미시의 산속에 끝까지 남아 있던 포획용의 함정을 회수되었습니다. 몽구스가 사라진 이후 아마미검은토끼 등 다른 여러 아마미 고유종의 개체수 회복도 보고되었습니다.

Milenioscuro CC BY-SA 3.0

작은인도몽구스의 생태계 교란을 근절시킨 사례는 아마미오시마를 제외하고 카리브해의 6개의 섬과 플로리다의 닷지섬뿐입니다. 카리브해의 무인도인 백섬에서는 1960년대 포획 구제로 근절에 한 번 실패했지만 1980년대 포획 구제로 근절을 달성했습니다. 닷지 섬의 사례에서는 침입한 몽구스의 조기 발견과 신속한 초동 대응이 근절의 성공에 크게 공헌했다고 합니다. 해당 지역에서는 근절의 결과, 재래종의 개체수의 증가나 생태계의 회복이 확인되고 있습니다.

Scott R • CC BY-SA 2.0

사실 몽구스에 있어서도 반시뱀을 사냥하는 행위는 많은 위험을 동반하고, 그 때문에, 다른 먹이를 보충할 수 있는 환경이 있다면, 사냥을 적극적으로 실시할 필요는 전혀 없습니다. 이러한 결과, 몽구스는 축산과 과수 농가에 해를 끼치고 토착 야생동물만 잡아먹어 일본 생태 학회에 의해 일본의 침략적 외래종 최악 100으로 선정되었습니다. 일본의 몽구스의 이입은 외래종 반입 실패의 예시로서 자주 다루어지고 있습니다.

한편 반시뱀은 현재까지도 퇴치사업이 진행 중이며 주요 사업 내용에는 포획 장려금 제도, 반시뱀이 숨어 있는 장소의 환경정비나 침입 방지책의 실시, 및 몽구스 구제 사업 등이 이뤄지고 있습니다. 또 신형포획기 개발이나 반시뱀의 부산물을 활용한 특산물 제작 등 지역 활성화와 연결되는 대처도 진행되고 있습니다.