아프리카 정글 속 나무 위의 재봉사, 아프리카베짜기개미

이름: 아프리카베짜기개미(Oecophylla longinoda)

크기: 6mm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-벌목-개미과-베짜기개미속-아프리카베짜기개미

분포지역: 사하라 사막 이남 아프리카

벌목 개미과에 속하는 곤충으로 푸른베짜기개미의 친척이다. 일개미는 길이가 6mm인 상당히 큰 개미다.

더듬이는 12개의 마디로 이루어져 있으며, 첫 번째 마디는 두 번째와 세 번째 마디를 합친 길이보다 더 길다. 큰 턱에는 긴 삼각형 이빨이 있는데, 개미가 쉬고 있을 때는 이 이빨이 서로 교차한다. 이 개미의 색깔은 주황빛 갈색에서 짙은 갈색까지 다양하다. 가슴에는 가는 털이 덮여 있고, 복부는 짧고 곧은 털로 덮여 있다. 복부 끝부분에는 페로몬을 생성하는 샘이 있다.

발에는 흡착 패드가 있어서 개미가 표면에 단단히 달라붙을 수 있다. 그들은 땅과 나무에서 곤충과 다른 절지동물을 찾아 먹이를 찾는 탐식성 포식자이며 서로 협력하여 큰 먹이를 잡는다. 또한 그들은 깍지벌레가 생산하는 단물을 먹고, 개미는 이 목적을 위해 깍지벌레 무리를 유지한다. 결혼비행 후 새로 짝을 이룬 여왕벌은 나무 꼭대기에서 멀리 떨어진 곳에 군락을 형성한다.

처음에는 암컷이 알을 지키고 자라나는 유충을 직접 돌보며, 자신의 체내 저장고에서 유충에게 먹이를 주고, 먹이를 찾으러 나가지 않는다. 완전히 성장하면 유충은 번데기가 되고, 알을 낳은 지 약 30일 후에 마침내 성충 일개미로 나온다. 이제 일개미들은 둥지를 짓고 새끼를 돌보는 일을 맡고, 여왕개미는 알을 낳는 데 전념하여 하루에 약 100개의 알을 낳는다. 아프리카베짜기개미 집단은 개미가 자유롭게 움직일 수 있는 수많은 둥지로 이루어져 있다.

둥지는 마지막 단계의 유충이 생산한 실크를 이용해 잎을 서로 묶어서 만든다. 여왕개미는 이 둥지 중 하나에 살고, 다른 둥지들은 일개미들이 살면서 새끼를 돌보는 데 사용된다. 나무 꼭대기에서 발견되며, 한 군집이 한 그루의 나무 꼭대기를 점령하거나 여러 그루의 나무에 퍼져 있을 수도 있다. 이 개미는 사하라 이남 아프리카의 열대우림에 널리 분포되어 있다.