남미 정글 속 미스터리한 초거대 하늘소, 가랑잎하늘소

이름: 가랑잎하늘소(Macrodontia cervicornis)

크기: 63~177mm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-딱성벌레목-하늘소과-마이크로돈티아속-가랑잎하늘소

분포지역: 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 볼리비아, 기아나, 브라질

딱정벌레목 하늘소과에 속하는 곤충으로 하늘소의 일종이다.

몸길이는 수컷의 경우 100~150mm, 암컷은 63~120mm로 최대 길이가 177mm로 세계에서 가장 긴 하늘소다. 그 큰 턱은 세계에서 가장 몸길이에 비해 길어 가장 긴 딱정벌레 중 하나로 알려져 있다. 큰 턱의 길이는 체격에 비례한 연속 변이가 인정되어, 소형 개체일수록 짧고, 대형 개체일수록 길다. 가장 큰 개체로는 몸길이의 3분의 1에 달한다. 긴 큰 턱을 가진 점에서는 사슴벌레의 수컷과 비슷하지만, 그 이외에는 딱정벌레목으로서의 외부 형태상의 공통점은 없다.

본 종은 사슴벌레와 마찬가지로 수컷의 큰 턱이 크고 암컷의 턱이 상대적으로 짧지만, 다른 딱정벌레 암컷들에 비하면 훨씬 크다. 더듬이는 몸이나 큰 턱의 크기에 비해 몸길이의 절반 정도로 짧다. 큰 턱의 힘은 물리면 피가 날 정도로 강력하다. 이 큰 턱은 잔가지를 잘라낼 정도로 여겨지며, 거친 성질 때문에 취급에 주의가 필요하다. 다만 이 기관이 본래부터 몸을 보호하는 무기인지는 확인되지 않았고, 또 주로 어떤 용도로 진화한 것인지는 알려지지 않았다.

수목의 줄기와 같은 앞날개의 색채는 보호색에 의한 것으로 생각되고 있으나 본종의 개체수 자체가 적고 연구가 진행되지 않아 생태의 세부적인 내용은 불분명한 점이 많다. 성충의 섭식 사례는 보고되어 있지 않다. 다만, 기본적으로 하늘소, 톱하늘소 종류는 성충이 수분 섭취 이외 뚜렷한 섭식을 하지 않는 경우가 대부분이다.

이 종의 삶의 대부분은 유충 단계에서 보내지며, 이는 최대 10년까지 지속될 수 있고, 성충 단계는 분산과 번식이 일어나는 몇 달 이상 지속되지 않을 가능성이 높다. 암컷은 죽거나 죽어가는 연목의 껍질 아래에 알을 낳고, 부화한 유충은 썩은 나무속으로 굴을 파고 들어가 길이 1m, 너비 10cm의 넓은 보금자리를 만든다. 이 종은 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 볼리비아, 기아나, 브라질의 열대우림에서 발견된다.