존 콜트레인의 음악 여정에서
후기 '임펄스(Impulse!)' 레이블 시절은
프리 재즈와 영성 재즈(Spiritual Jazz)의 정점을 보여준다.
기존의 화성과 리듬의 틀을 깨고 소리의 해방을 추구했던
그의 프리 재즈 대표 앨범들이 모여있는 보물창고이다.
앞에서 이미 언급한 콜트레인의 프리재즈 선언문과도 같은
< Ascension > (1965)에 이어 발표된 < Meditations > (1966)은
그의 클래식 쿼텟(피아노 맥코이 타이너, 드럼 엘빈 존스 포함)에
파로아 샌더스(테너 색소폰)와 라시드 알리(드럼)가 합류한 과도기적 걸작이다.
또한, 클래식 퀄텟과 함께한 마지막 녹음인 < Sun Ship > (1965)도
존 콜트레인의 프리재즈 걸작 중에 빼놓을 수 없는 앨범이며
프리재즈의 현장감을 고스란히 담은
< Live at the Village Vanguard Again! >(1966)에서의
20분이 넘는 [ My Favorite Things ]는
그의 초창기 서정적이고 말랑한 발라드 버전과는 완전히 다른,
낱낱이 해체되고 재구성되어
광기 충만한 날것의 존 콜트레인표 프리재즈를 맛볼 수 있는 기념비적인 실황이다.
존 콜트레인은 세상을 떠나기 불과 5개월 전,
앨범 < Interstellar Space > ( 1967 )의 녹음을 마친다.
색소폰( 존 콜트레인)과 드럼(라시드 알리)의 듀오 구성이다.
화성을 지탱해 줄 피아노나 베이스는 없다.
오직 두 악기가 태양계 행성을 테마로
원초적인 방식으로 우주적인 교감을 시도한다.
그의 가장 전위적인 작품이며
그가 평생을 추구해 온 '소리의 해방'이 완성된 단계라고 평가받는 연주이다.
최소한의 구성으로 최대한의 음악적 자유를 추구한 존 콜트레인.
피아노와 베이스라는 '화성적 틀'을 완전히 걷어내고,
오로지 색소폰( 존 콜트레인)과 드럼(라시드 알리) 둘만의 소리에 집중한다.
이는 기존 음악적 규범으로부터 완전한 독립을 갈망하는
존 콜트레인의 의도를 구체적인 소리로 상징화한 것이다.
각 곡의 제목( Mars, Venus, Jupiter, Saturn...)에서 알 수 있듯이,
인간계의 감정을 넘어 우주적 질서와 영적인 세계를 소리로 구현하려 시도했다.
앨범 < Ascension >이 여러 연주자가 뒤섞여 폭발하는 '집단적 에너지'였다면,
< Interstellar Space >는 존 콜트레인의 깊은 내면이
고도로 정제되어 뿜어져 나오는 개인적 해탈의 경지에 가깝다.
존 콜트레인의 프리 재즈는
단순히 음악 장르의 변화를 넘어
'재즈의 태도' 자체를 바꾸어 놓았다.
악기로 낼 수 있는 소음에 가까운 비명 소리나
원초적인 날것의 질감을 뽑아내는 악기의 기법을 정착시켰고,
이는 감정의 극단을 표현하는 폭발적인 언어로 정착한다.
또한, 그는 음악을 유흥이나 예술을 넘어
신에게 가까워지려는 '수행'의 단계로 격상시켰다.
실제로, 1965년 프란조 웨인 킹 목사 부부는
샌프란시스코의 한 재즈클럽에서 존 콜트레인의 연주를 듣고
영적인 각성( 소리세례 )을 경험했다고 한다.
1967년 존 콜트레인 사망 이후인, 1971년에
"야드버드 템플"이라는 이름으로 교회를 설립하며
존 콜트레인을 성인으로 추대한다.
이후, 이 교회는 아프리카 정교회의 일원이 되었고
"세인트 존 콜트레인 교회"라는 이름으로
1982년부터 현재까지 이어지고 있다.
콜트레인의 프리 재즈는
무음에서 소음에 이르기까지
표현 가능한 소리의 범위를 극한까지 확장했다.
개인의 감정에서 출발한 그의 연주는
점차 인간을 넘어 종교적 / 우주적 사유로까지 나아갔다.
이처럼 무한에 가까운 확장을 통해
재즈가 표현할 수 있는 영역이 어디까지 감당할 수 있는지를 묻고자 했던 그의 시도는,
음악을 형식의 문제로 한정하지 않고
사유와 신념이 소리로 드러날 수 있음을
구체적으로 들려준다.
그리고
'형식에 얽매이지 않는 창조성'의 귀감이 되었다.