이반 일리치의 죽음 - 톨스토이
톨스토이는 주제를 작품 속에 명확하게 녹여내는 작가다.
그의 의도대로 이 책을 읽는다면 세속적 욕망 성취란 부질없고 저급한 것임을 깨닫게 된다. 진실된 삶을 산다는 것은 부나 명예와는 무관하며, 타인을 위하는 다정한 마음과 측은지심, 노동의 가치를 아는 성실함, 비겁해질 수 있는 상황에서도 양심을 지키는 용기에 있음을 말이다. 설령 가끔 실수하고 이기적으로 굴더라도 스스로 반성하고 어제보단 조금 더 선의로 채워가는 것, 그것이 바로 톨스토이가 말하는 삶의 본질이다.
그러나 그런 삶을 산 이라 해도 이반 일리치가 겪은 죽음의 과정을 보면, 결국 '고통'이라고 하는 산을 넘어야만 비로소 종착지에 이른다. 누구나 자신과 사랑하는 이들만큼은 고통 없이 떠나길 바라지만, 그 소원을 이루는 이는 그리 많지 않다.
만약 내 앞에 놓인 삶에 견딜 수 없는 고통 외엔 남은 것이 없다면, 우리는 그 삶을 지속해야만 할까? 말기 암 환자나 중증 치매로 무너져가는 환자가 스스로 생의 매듭을 결정하는 것은, 자신뿐 아니라 남겨진 가족을 위한 마지막 배려일지도 모른다.
물론 안락사를 법제화하는 길은 험난하다. 선택의 자발성을 온전히 확인하기 어렵고, 경제적 이유나 주변의 압박으로 인해 취약계층이 원치 않는 죽음으로 내몰릴 위험이 존재하기 때문이다. 하지만 초고령사회로 급격히 변모하는 한국이야말로 이 문제에 대해 더 적극적이고 실질적인 해법을 찾아야 한다. 간병의 고통을 겪어본 이들은 말한다. 환자가 안락사되길 바라지는 않지만, 만약 나에게 그런 상황이 온다면 스위스에서라도 안락사를 선택하고 싶다고.
삶을 '사는 것'이 아니라 병상에서 고통을 '견디기만' 하는 상황이라면, 평온한 마침표를 원하는 이들은 점점 늘어날 것이다. 이제는 삶에 대한 대책만큼이나 죽음에 대한 현실적인 대책이 절실하다. 농경이 잉여를 가져옴으로써 인류 문명이 도약했듯, 인간은 본능적인 불안으로부터 벗어날 때 비로소 다음 단계로 나아갈 수 있다. 우리가 죽음을 공포가 아닌 응시의 대상으로 바라볼 수 있을 때, 인간 문명은 비로소 진정한 변화를 맞이할 수 있을 것이다.