치아교정을 위한 적절한 시기는 언제일까요?
치아교정시기에 대한 판단
치아교정을 위한 적절한 시기는 언제일까요?
치아교정에 관심을 갖게 되면 ‘지금 치아교정을 해도 되나?’ 하는 의문이 생기곤 합니다. ‘치아교정을 위한 시기가 정해져 있지는 않을까’하는 생각 때문일 텐데요, 실제 교정상담을 위해 내원하시는 분 중 상당수가 지금이 치아교정 시기로 적절한 지를 질문하십니다.
사실, 성인의 경우는 이미 성장이 끝났기 때문에 치아교정시기를 따지는 것이 큰 의미는 없습니다. 오히려 개인의 구강상태에 따라 치아교정 여부나 교정법 등이 달라지기 때문에 구강상태에 대한 점검과 정확한 진단이 더욱 중요한 것이지요.
하지만, 어린이나 청소년의 경우는 적절한 치아교정시기에 맞추어 교정을 진행하는 것이 좋습니다. 성장기가 아직 끝나지 않았고, 영구치가 다 나왔는지도 점검해야 하는 등 교정에 영향을 미치는 요인들이 많기 때문입니다. 이외에도 아이마다 성장단계와 수준, 구강상태 등도 다르기 때문에 개별적 상황에 맞는 적절한 교정 시기를 찾는 것이 중요한 일입니다.
# 성장기 어린이의 적절한 치아교정시기는?
그렇다면, 어린이들의 치아교정시기는 언제쯤이 적절할까요?
대한치과교정학회에서는 만 7세 정도에는 교정을 위한 첫 검진을 시작하라고 권장하고 있습니다. 따라서, 이 시기 자녀를 둔 부모님들은 한 번쯤 교정치과에 들러 아이의 치아 상태를 점검받아 보는 것이 좋습니다. 이 시기는 영구치가 나오는 때로 어느 정도 교합이 완성되어 있기 때문에 교합상태 진단이나 나쁜 구강습관은 없는지 등을 점검해 바른 치아 성장을 도울 수 있습니다.
성장기 어린이를 위한 교정으로는 ‘성장교정’과 ‘어린이 교정’이 있습니다.
성장교정은 성장조절장치를 활용해 뼈의 부조화를 바로 잡아 주고 바른 골격을 유도해 주는 교정을 말합니다.
성장교정은 성장기에만 진행할 수 있는 것으로, 유치에서 영구치로의 전환이 이뤄지고 신체적인 성장도 가장 활발한 때인 만 6세부터 12세까지를 성장교정을 위한 적기로 판단합니다. 또한, 턱 골격의 부조화를 잡는 성장교정은 교정 시기가 빠르면 빠를수록 효과가 좋은 것도 사실입니다.
이에 비해 어린이 교정은 치열을 바르게 하는 교정법입니다. 골격적인 문제는 없으나, 치열이 불규칙하고 삐뚤 할 때 주로 시행하게 되는데요, 성장교정 후 치열을 바로잡기 위해서도 실시하곤 합니다. 이런 어린이 교정은 영구치열이 완성되는 시기인 12세~13세 정도에 시작하는 것이 적절합니다.
# 청소년과 성인의 치아교정시기는?
청소년기는 치아교정을 위한 적절한 시기라고 할 수 있습니다.
청소년기인 만 12세~18세까지는 영구치열이 완성되어 교정을 진행하기 적절하고, 지속적인 성장의 때로 치아 이동에 따라 잇몸 조직도 성장하기 때문입니다. 따라서, 교정치료 기간이 성인에 비해 짧고 큰 부작용 없이 안정적으로 교정을 진행할 수 있는 것이 특징이지요. 또한, 잇몸뼈의 골밀도가 많이 단단하지 않아 교정 시 통증이 적고 교정 효과도 뛰어납니다.
청소년기는 치아의 적응성도 좋아 교정으로 치아가 이동하면 그 위치에 잘 정착하기 때문에 예전으로 돌아가려는 재발의 위험성도 낮아집니다. 이런 이유로, 청소년기를 치아교정시기의 최적기라고 표현할 수 있는 것이지요.
한편, 성인은 치아교정시기가 딱히 정해져 있지 않습니다. 성장이 끝난 데다 영구치열도 모두 완성되었기 때문에 교정시기에 따른 영향이 거의 없기 때문인데요, 따라서 자신이 원하는 때에 언제든지 교정을 실시할 수 있습니다.
다만, 성인의 치아교정은 고려해야 할 것이 많습니다. 치아 이동속도가 느리고 영구치열도 확고히 자리 잡은 탓에 치아교정기간은 오래 걸리고, 구강상태와 교정 목적에 따라 교정법도 다양하게 적용해 볼 수 있으니까요. 또한, 심미성을 중요시하는 경향이 많아 티안나는 교정법을 많이 선택하기도 합니다.
치아교정은 나이에 따라 적절한 시기가 달라질 수 있습니다. 하지만, 적절한 교정 시기를 찾는 것만큼이나 실력 있는 교정전문의를 만나는 것도 중요한 일입니다.
특히, 어린이와 청소년의 경우는 성장단계별 특징을 이해하고 이에 맞는 치료를 진행한 경험이 많은 교정전문의에게 치료받는 것이 더욱 중요합니다.
교정전문의의 정확한 진단과 상담을 통해 자신에게 가장 적절한 치아교정시기를 판단해 보고 이에 맞는 치료를 진행하시길 당부드립니다.
