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by 글장이 Dec 26. 2023

비교 불가! 미래 경험의 위력

오늘, 행복했습니까?

실패 경험은 사람을 위축시킵니다. 상처와 아픔은 우리를 괴롭고 힘들게 만듭니다. 성공이나 성취 경험은 자신감과 자존감을 빵빵하게 올려줍니다. 사람은 경험을 바탕으로 살아갑니다. 뭔가 해낸 경험은 지금과 미래에도 해낼 수 있다는 자신감을 심어주고, 실패하거나 실수한 경험은 이번에도 잘 못 할 것 같다 의기소침하게 만듭니다.

지나간 과거는 아무 상관 없고, 오직 지금과 앞으로의 선택과 결단과 행동에 따라 인생이 결정 된다는 말 많이 들었습니다. 그럼에도 과거를 완전히 무시한 채 살아갈 수는 없지요. 머릿속에 각인된 과거 경험이 지금의 선택과 결단에 지대한 영향을 미치기 때문입니다.

과거에 발목 잡혀 살아가는 것은 바람직하지 않은 태도지만, 과거 경험을 토대로 삶의 방향을 결정하는 것은 당연한 일이기도 합니다. 그렇다면 어떤 태도로 살아가는 것이 마땅할까요? 좋은 경험, 긍정 경험, 성공 경험, 행복한 경험 등을 많이 할수록 지금과 미래가 좋아지는 거겠지요.

하지만, 과거는 이미 지나갔습니다. 성공 경험 많이 하고 싶은 것이야 누구나 같겠지만, 사람이 매번 성공만 하는 것도 아니고요. 오히려 실패하고 실수하는 경험이 훨씬 많은 게 당연한데요. 이런 경우, 지금의 선택과 결단에 부정적 영향을 미칠 수밖에 없을 텐데 말이죠. 과거를 바꿀 수도 없고. 도대체 어떻게 해야 경험을 바탕으로 살아가는 우리가 지혜롭고 현명한 판단을 내릴 수 있을까요?

그 답은 미래 경험에 있습니다. 경험의 종류는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 이미 일어난 과거 경험이고요. 다른 하나는 머릿속으로 선명하게 상상하는 미래 경험입니다. 우리 뇌는 실제로 겪은 과거 경험과 머릿속으로 상상하는 미래 경험을 구분하지 못합니다. 실제로 오렌지를 먹어도 침이 나오지만, 머릿속으로 오렌지를 먹는 상상만 해도 침이 흐릅니다.

이미 지나간 과거 경험은 되돌릴 수 없습니다. 실수든 실패든 뭐가 됐든 어쩔 수 없는 일이지요. 하지만, 머릿속으로 선명하게 상상하는 내용은 얼마든지 의도 대로 마음껏 펼칠 수가 있습니다. 경험을 바탕으로 살아가는 우리가 미래 경험을 멋지게 상상할 수 있으니 이것을 최대한 활용하는 것이 행복과 성공을 결정하는 요소가 되는 것이지요.

첫째, 어떤 삶을 누리고 싶은가 선명하게 정해야 합니다. '부자가 되고 싶다' 등과 같이 두루뭉술하고 희미한 상상은 아무런 효과를 갖지 못합니다. 언제까지, 얼마를 벌어서, 그 돈으로 무엇을 하며, 얼마나 즐겁고 유쾌하고 행복하게 살아갈 것인가. 구체적으로 떠올려야 합니다.

둘째, 오감을 반드시 포함시켜야 합니다. 인간의 뇌는 오감으로 움직입니다. 무엇이 보입니까? 어떤 소리가 들립니까? 무슨 냄새가 납니까? 음식은 무엇을 먹으며 맛은 어떤가요? 주변 사물을 손으로 만지면 어떤 느낌입니까? 이 모든 것들을 머릿속으로 분명하게 떠올리는 것을 '상상'이라고 합니다.

셋째, 좋아야 합니다. 행복해야 합니다. 실실 웃음이 나야 합니다. 자신이 진정으로 바라는 인생이 다 이루어진 것처럼 상상하는 거니까 당연히 즐겁고 행복해야 마땅하겠지요. 선명하게 상상을 하는데도 별 기분이 느껴지지 않는다면, 목표 자체가 문제가 있거나 상상을 제대로 하지 않은 겁니다.

넷째, 충분한 시간을 두고 매일 수차례 반복해야 합니다. 요즘 사람들은 너무 조급합니다. 며칠, 몇 달 겨우 실천하고선 성과가 없다며 툴툴거립니다. 그 동안 쌓아올린 미래 경험이 모두 물거품 되는 거지요. 인생 마지막 순간까지 연습하고 훈련한다 생각하고 아예 일상의 일부로 만들어야 합니다.

다섯째, 상상하면서 동시에 글로 적으면 금상첨화입니다. 손으로 적고 눈으로 보면 뇌에 각인이 됩니다. 무의식에까지 새겨지면 그 상상이 현실이 되는 건 시간 문제입니다. 일기 쓴다 생각하고 매일 자신의 꿈과 목표를 선명하게 적어 보세요. 글로 쓰는 시간 자체가 행복이라서 귀찮거나 힘들지도 않습니다.

작가가 되고, 강연을 하고, 사인회를 하고, 수많은 수강생들이 제 수업을 듣고, 멋진 후기를 남기고, 그들도 책을 출간하여 다른 인생을 만나고, 작은 사무실 하나 가지고, 최신 컴퓨터 시스템 갖추고, 내가 앉는 자리 우측에 창문이 있고, 비가 내리면 창문을 열어 손을 뻗고, 돈 걱정 없고, 통장에 수억 원이 들어 있고, 매일 글 쓰고 책 읽고 강의 준비를 하면서 보내고......

감옥에 있을 때부터 수도 없이 상상하고 글로 적었습니다. 상상하고 글을 쓸 때마다 미친 사람처럼 웃고 팔뚝에 소름이 돋았지요. 더 나빠질 것도 없는 최악의 인생에서 저는 더 좋을 수 없는 미래 경험을 매일 매 순간 쌓아올렸던 겁니다. 지금 저는, 제가 상상했던 모든 미래 경험을 실제로 모조리 다 이루었습니다.

단, 반드시 명심해야 할 것이 있습니다. 유인력의 법칙을 오해하는 사람들은 그냥 상상만 하면 다 이루어지는 것처럼 무슨 마법을 바라기도 하는데요. 그런 일은 결코 일어나지 않습니다. 미래 경험을 쌓으면서도 매일 주어진 현실에 최선을 다해 살아내야 한다는 사실을 잊어서는 안 됩니다. 폭풍이 몰아칠 때는 두 손 모아 기도를 해야 하지만, 노 젓는 걸 멈춰서도 안 된다는 뜻입니다.

과거 경험에만 파묻혀 사는 것은 바람직하지 않습니다. 저만 해도 그렇습니다. 사업 실패, 전과자, 파산자, 알코올 중독자, 막노동꾼, 암 환자......만약 제가 이런 저의 과거에만 사로잡혀 매일 한숨만 쉬고 술만 퍼마셨다면 지금의 인생은 절대 만날 수 없었을 테지요.

지나간 과거는 '배움'으로만 활용해야 합니다. 미래 경험은 '신념과 확신'으로 이용해야 하고요. 살아가는 방식은 다양하겠지만, 나의 성장과 발전과 행복과 풍요에 도움이 되는 쪽으로 풀어내는 것이 마땅하겠지요. 옳고 그름은 없습니다. 다만, 나의 선택과 판단과 말과 행동이 나의 행복과 성공으로 직결되는가 신중히 고려해야 하는 것이죠.

미래 경험이야말로 자신이 꿈꾸는 인생을 만날 수 있는 최고의 방법입니다. 그럼에도 많은 사람이 제게 묻습니다. "이루어지지도 않은 미래를 선명하게 상상하려니 어색하고 힘듭니다." 네, 그럴 수 있습니다. 한 번만 다시 생각해 보세요. 매 순간 일어나지도 않은 일에 대한 걱정과 두려움을 살아가고 있지 않습니까? 부정적인 상상에는 조금도 어색함을 느끼지 못하면서, 긍정적이고 멋진 상상을 할 때는 힘들다는 겁니다. 이것은 아직 습관이 되지 않았을 뿐이라는 뜻입니다. 계속 반복하면 익숙해집니다.