습관 만들기, 작지만 강력한 변화의 시작

나는 습관을 만들고, 습관은 나를 만든다

Apr 13. 2025

변화는 한 번에 일어나는 것이 아닙니다. 바꾸고 싶은 삶의 모습이나 목표를 이루기 위해서는 한 걸음 한 걸음 나아가는 일이 필요합니다. 하지만, 그 작은 변화들을 어떻게 시작할지, 어디서부터 시작할지 몰라서 자주 길을 잃곤 하지요. 이럴 때 가장 중요한 건 바로 ‘습관’입니다.

습관이 없으면 아무리 목표가 분명하고 의지가 강해도 실천으로 이어지기 힘듭니다. 원하는 삶을 만들어가는 데 있어 습관이 얼마나 중요한지 생각해 볼 필요가 있겠지요.

습관 만들기 위해 가장 먼저 알아야 할 것은, 습관은 단순히 반복적인 행동이 아니라 ‘나의 삶을 바꾸는 작은 변화의 씨앗’이라는 사실입니다. 아침에 일어나자마자 물 한 잔을 마시는 것, 매일 10분씩 독서하기기, 혹은 하루 30분 운동하기. 이런 작은 일들이 모여서 일상에 큰 변화를 만들어낸다는 사실을 의식적으로 인식하는 사람 많지 않습니다.

사람들은 언제나 더 크고, 더 빠르고, 더 많은 걸 원하는 경향이 있지요. 하지만 변화는 반드시 작은 것부터 시작해야 한다는 점을 잊지 말아야 합니다. 오늘부터 매일 2시간씩 운동을 시작한다고 해도, 그것을 지속하기는 어려울 수 있습니다. 갑자기 큰 변화를 시도하는 것보다 하루에 10분씩만 운동을 시작해 보는 것이 훨씬 효과적입니다. 이 작은 변화가 몸과 마음에 긍정적인 영향을 주기 시작하면서 점차 시간을 늘려가거나 더 많은 운동을 하게 될 겁니다. 작은 변화가 더 큰 변화를 이끌어가는 과정, 이것이 바로 습관 형성의 핵심입니다.

습관을 만들 때 가장 중요한 것은 ‘적절한 시작’입니다. 무리하게 목표를 세우고 그것을 달성하려고 하다 보면, 금방 지치고 포기하게 됩니다. 내가 세운 목표가 너무 큰 것 같다면, 그 목표를 잘게 쪼개서 조금씩 실천 가능한 수준으로 내려야 합니다. 1년 안에 10kg을 빼겠다는 목표가 너무 크다면, ‘매일 30분씩 운동한다’는 작은 습관으로 시작할 수 있겠지요. 그런 다음 조금씩 운동 시간이나 강도를 늘려가면 자연스럽게 목표를 달성할 수 있게 됩니다.

그렇다면 습관을 만들기 위한 첫걸음을 어떻게 시작할 수 있을까요? ‘시작하는 순간’을 중요한 기준으로 삼는 겁니다. 습관 만들기의 첫 번째 원칙은 ‘작은 성공을 경험하는 것’입니다. 작은 성공을 경험하게 되면, 점차 자신감이 생기고 일상에 조금씩 변화를 주기 시작할 수 있습니다. 아침에 일어나자마자 물 한 잔을 마시고, 잠깐이라도 스트레칭을 한다거나, 하루 10분만이라도 책을 읽는 것. 이러한 작은 습관들이 쌓여서 큰 변화를 이끌어내는 겁니다.

또 하나 중요한 점은, 습관은 ‘자동화’되도록 만들어야 한다는 사실인데요. 처음에는 의식적으로 해야 하지만, 점차 그것이 몸에 배고 의식하지 않아도 자연스럽게 행동으로 이어질 수 있도록 해야 합니다. 매일 아침 5분씩 스트레칭을 시작했다면, 그것이 어느 순간 아침에 일어나면 당연히 해야 하는 일로 느껴지게 됩니다. 처음에는 귀찮고 시간이 아까운 것처럼 느껴질 수 있지만, 점차 몸과 마음이 그 시간을 기다리게 되는 것이죠.

습관을 만들고 유지하는 데 있어 또 하나 중요한 원칙은 ‘자기 보상’입니다. 습관을 시작할 때, 내가 그 습관을 계속 지속할 수 있도록 스스로에게 보상을 해주는 것이 매우 중요한데요. 일주일 동안 운동을 성실히 했다면, 자신에게 맛있는 음식을 먹거나, 소소한 선물을 주는 것처럼 말이죠. 이런 작은 보상들이 습관을 지속하는 원동력이 되어 줍니다. 보상이 없다면 반복적인 행동을 계속 유지하기 어려워질 수 있기 때문입니다.

물론, 습관을 만드는 과정은 단순히 재미있는 일만 있는 건 아니겠지요. 실천을 반복하면서 힘들고 지치는 순간 얼마든지 올 수 있습니다. 그럴 때마다 ‘왜 내가 이걸 하고 있는지’에 대한 원초적인 이유를 다시 떠올려야 합니다. ‘나는 왜 이 운동을 시작했지? 나는 왜 매일 책을 읽으려고 하지? 내가 변화하고 싶은 이유는 무엇이지?’ 그런 이유들을 자주 되새기면서 나 자신을 계속해서 채찍질하는 것이 습관을 유지하는 중요한 방법입니다.

습관을 만드는 데 중요한 또 다른 요소는 ‘환경’입니다. 우리는 환경에 따라 큰 영향을 받습니다. 운동을 하기 위해서는 운동할 수 있는 공간이나 도구들이 필요하고, 책을 읽으려면 책이 눈에 띄는 곳에 있어야 하죠. 자기계발을 위한 습관이라면, 내가 그 습관을 실천할 수 있도록 환경을 바꿔주는 것도 좋은 방법입니다. 운동을 시작하려면 운동복을 미리 준비해두고, 책을 읽으려면 책을 항상 눈에 띄는 곳에 두는 것처럼요. 환경을 변화시킴으로써 습관을 더 쉽게 이어갈 수 있게 됩니다.

습관 만들기의 또 다른 중요한 포인트는 ‘인내’입니다. 꾸준히 하고 있다면 반드시 어느 순간 자신에게 긍정적인 변화가 찾아온다는 사실을 잊지 말아야 합니다. 습관을 통해 삶은 조금씩 바뀌어 가고 있다는 것을 실감하게 될 겁니다. 처음엔 미미한 변화일지라도, 결국 그 변화는 자기 인생에서 중요한 의미를 갖게 됩니다.

습관을 만들고, 그 습관을 통해 자기 삶을 변화시키는 일. 그것은 바로 내가 나에게 주는 가장 큰 선물입니다. 오늘 작은 습관 하나를 만들면, 내일은 그 습관이 나를 변화시키는 힘이 되어줄 겁니다. 이 작은 시작이 어떻게 내 인생을 바꿀지, 그 가능성을 믿고 한 걸음 나아 보는 용기와 자기확신이 필요하겠지요.