자기계발을 위한 꾸준한 실천, 어떻게 지속할 수 있을까

거창하지 않게, 작은 습관의 시작

May 13. 2025

자기계발. 더 나은 나를 위해 투자하고, 오늘보다는 내일 조금 더 성장하고 싶은 마음. 누구나 한 번쯤은 그런 다짐을 해 보았을 테지요. 문제는 그 다짐이 오래 가지 않는다는 데 있습니다. 결심은 뜨거웠지만, 현실은 그리 녹록지 않습니다. 시작은 했으나, 며칠 만에 흐지부지되고, 그러다 아예 포기하게 되는 경우 허다합니다.

저 역시 그랬습니다. 처음에는 새벽에 일어나 운동하고, 독서하고, 글쓰기까지 하겠다는 거창한 계획을 세웠지만, 어느새 이불 속에서 ‘내일부터 하자’며 자기 위안과 자기 설득으로 포기하고 말았지요.

그렇게 몇 번을 반복하면서 깨달았습니다. ‘꾸준함’이라는 건 결코 ‘의지력’만으로 유지되는 것이 아니란 사실을요. 무언가를 매일 실행한다는 것은 환경과 구조, 그리고 작은 성공 경험의 축적에서 비롯된다는 걸 알아야 합니다. ‘작심삼일’이 문제가 아니라, ‘작심 자체’를 너무 크고 무겁게 시작한 것은 아닌가 돌아볼 필요가 있습니다.

아주 작은 실천부터 시작하는 게 마땅합니다. 매일 아침 단 5분, 책 한 페이지라도 읽으면 '성공한 날'로 인정하는 겁니다. 하루에 열 페이지를 읽어야 한다거나 한 챕터는 무조건 끝내야 한다는 압박감 없이, 한 페이지만 읽어도 충분하다는 기준을 스스로에게 제시하는 거지요.

처음엔 부족하게 느껴졌습니다. ‘이 정도만으로 자기계발이라 할 수 있을까?’ 신기하게도, 그렇게 부담 없이 시작한 실천들이 훨씬 더 오래 지속되었습니다. 실천의 문턱을 낮추니까 ‘못했다’는 자책이 사라졌고, ‘오늘도 해냈다’는 성취감이 쌓이기 시작했습니다. 하루, 이틀, 사흘… 그렇게 열흘쯤 지나자 자연스럽게 독서 시간이 늘어났고, 책을 다 읽고 난 뒤에는 간단한 요약까지 할 수 있게 되었지요.

중요한 건 ‘양’보다 ‘흐름’입니다. 자신과의 약속을 지켰다는 뿌듯함이 실천을 더 쉽게 만들어주었습니다. 특히 저는 매일 읽은 분량을 노트에 표시하거나, 일기장에에 기록으로 남겼습니다. 시각적으로 확인되는 성취는 생각보다 큰 힘이 있었습니다. 기록이 늘어날수록 그걸 끊고 싶지 않아지더군요. 그 작은 욕심이 실천을 지속하게 하는 동력이 되어주었습니다.

예상치 못한 변수는 생기게 마련입니다. 갑작스러운 일정, 컨디션 난조, 또는 감정 기복 등으로 인해 놓치게 되는 날도 있었습니다. 예전 같으면 ‘이제 망했네’ 하고 다 내려놓았겠지만, 이후로는 다르게 생각하게 되었지요.

꾸준하다는 건 매일매일 실천하는 것이기도 하지만, 놓친 날이 있어도 ‘다시 돌아오는 힘’이라고 말이죠. 하루를 빼먹더라도 그 다음 날 아무 일 없었다는 듯 다시 실천을 이어갔습니다. 그렇게 하니까 장기적으로 보면 실천의 리듬이 무너지지 않더군요.

혼자보다는 모임을 활용하는 것도 중요합니다. 같은 목표를 가진 사람들과 함께하면 훨씬 쉽게 실천을 지속할 수 있습니다. 저는 [자이언트 북 컨설팅]이라는 일인기업을 운영하고 있으며, 글 쓰는 삶을 추구하는 이들과 함께 하고 있습니다. 서로를 응원해주는 말 한 마디가 큰 위로가 되었고, 함께 하는 느낌 덕분에 더 오래 실천할 수 있었지요. 요즘은 오픈채팅방이나 카카오톡 단톡방, 온라인 독서 모임 등을 통해서도 쉽게 연결될 수 있으니 적극 활용해 보는 것도 좋겠습니다.

자기계발이란 대단하거나 거창한 게 아닙니다. 하루하루 작은 실천이 쌓여 나와 내 인생을 바꾸는 일이지요. 한 줄 독서, 한 문장 기록, 짧은 성찰 하나가 쌓여 일 년 뒤 나를 완전히 다른 사람으로 만들어 줄 수도 있다는 사실을 기억해야 합니다.

하루 5분, 10분이라도 좋습니다. 시작하는 게 중요합니다. 계속하는 게 핵심이지요. “오늘 내가 할 수 있는 가장 쉬운 실천은 무엇일까?” 독서든, 명상이든, 짧은 글쓰기든 상관없습니다. 실천은 작을수록 지속 가능성이 높아집니다. 작은 습관이 인생을 바꿉니다. 꾸준함은 먼 곳에 있지 않습니다. 오늘의 작은 행동 안에 있습니다.