괜찮은 모습의 나를 상상하며 살아가기

인간이 가진 최고의 무기, 상상력

May 16. 2025

사업에 실패했습니다. 10년도 더 지난 일이지요. 실패 직후 꽤 오랫동안, 저는 계속 실패했습니다. 실패는 딱 한 번뿐이었는데, 저는 계속 실패를 반복하고 있었습니다. 머릿속으로 말이죠.

밥 먹을 때도 실패가 떠오르고, 잠을 잘 때도 실패가 떠오르고, 심지어 사람들 만나 술을 마실 때조차 실패가 떠올랐습니다. 제 머리와 마음속에는 오직 "그때 그 실패"만 가득했었지요. 이미 다 지난 실패였지만, 그럼에도 제게는 오랜 시간 실패가 현재진행형이었습니다.

저뿐만 아닙니다. 수많은 사람이 자신이 과거에 저지른 실수나 실패나 잘못을 "현재진행형"으로 생각하며 살아갑니다. 머릿속으로 계속 그때 그 실수와 실패와 잘못을 반복적으로 떠올리는 거지요. 마치 영사기 한 대를 가지고 다니면서 자기 잘못을 계속 재생하는 것과 다르지 않습니다.

다 지난 일을 머릿속으로 재생하는 것은 '상상력'입니다. 현재 눈앞에서 벌어지고 있는 일이 아닌 경우, 그 모든 생각은 상상에 불과합니다. 과거이긴 하지만 실제로 있었던 일 아니냐고 반문하는 사람도 있을 겁니다. 굳이 회상이나 추억이라고 말을 바꾸는 사람도 있을 테고요. 아닙니다. 현실 아니고 현재 아니기 때문에 분명히 상상입니다.

상상은 내 멋대로 할 수 있습니다. 이왕이면, 나 자신에게 아무런 도움 되지 않는 쓸데없는 상상보다는, 기분 좋고 행복하고 설레고 흐뭇한 상상을 하면서 시간 보내는 게 훨씬 낫지 않겠습니까.

지난 시간 실수나 실패나 잘못을 상상하지 말고, 똑같은 상황에서 두 팔 번쩍 치켜들고 멋지게 성공한 자기 모습을 상상한다면 어떻게 될까요? 우울했던 기분은 자신감과 자존감으로 바뀌고, 앞으로 어떤 일이든 직면했을 때 "할 수 있다!"는 확신이 찰 겁니다.

목요일 밤 9시부터 한 시간 동안 137명 예비 작가님들과 제 241회 "이은대 문장수업" 함께 했습니다. 오랜 시간 글을 써 본 경험도 없고, 몇 번 써 보았으나 결과가 형편없을 때, 대부분 초보 작가는 자신이 글을 잘 쓰지 못한다는 사실을 "상상"합니다.

그러지 말고요. 노트북 앞에 앉아 자신의 이야기를 멋지게 풀어내고, 글로써 타인을 도울 수 있는 근사한 자신의 모습을 지속적으로 상상하길 권합니다. 어차피 상상입니다. 상상은 내 멋대로 하는 것이고요.

중요한 것은, 우리가 머릿속으로 상상하는 것들이 곧 현실로 드러난다는 사실입니다. 실수와 실패와 잘못을 계속 상상하면, 현실에서도 실수와 실패와 잘못이 번갈아 일어날 테고요. 마음속으로 성취와 성장과 성공을 지속 상상하면, 현실에서도 뜻하는 바를 이루게 된다는 얘기지요.