언제든 제어할 수 있다는 착각

작은 습관을 조심해야 합니다

Jul 13. 2025

오늘 야식 한 번 먹는다 하여 인생에 무슨 큰 문제가 생기는 건 아닙니다. 오늘 아침 늦잠 좀 잔다 하여 성공과 실패가 판가름나는 건 아닙니다. 매일 할 일을 정해놓고, 오늘 하루쯤 그 일을 하지 않는다 하여 목표 달성이 무너지는 건 아닙니다.

이러한 이유로, 많은 사람이 "오늘 하루쯤"이란 생각을 하게 되는 거지요. 제 경험에 비추어보자면, "오늘 하루쯤 글을 쓰지 않아도 된다"라는 생각은 반드시 "글을 쓰지 않는 일상"과 연결되고야 말았습니다. 그러니까, 당장은 아무런 피해나 실패가 벌어지지 않을 거란 안일함이 결국 인새을 피폐하게 만든다는 뜻입니다.

스마트폰을 붙들고 시간 보내고, 술 마시며 흥청이고, 늘어지게 자고, 할 일을 미루고, 불평과 불만을 터트리고, 다른 사람 험담이나 하고. 사실 이 모든 것들은 사소하기 짝이 없는 "오늘 하루쯤"에 해당하는 행위들이거든요. 중요한 것은, 대부분 사람이 이러한 행위를 하면서도 '난 언제든 마음만 먹으면 제어할 수 있어'라는 착각을 한다는 사실입니다.

한두 번의 행위로는 인생 망가지지 않습니다. 문제는, 그 한두 번의 행위가 계속 반복된다는 거지요. 반복하면서도 생각은 늘 '제어할 수 있다'라고 착각하기 때문에, 별로 큰 문제라 여기지 못하는 겁니다.

도박 중독, 알코올 중독, 마약 중독 등 심각한 중독에 빠진 사람들이 처음에 위험하다는 생각을 했을까요? 결코 그렇지 않습니다. 한 번쯤은 괜찮겠지, 이번 한 번만, 다들 이렇게 생각했기 때문에 결국 돌이킬 수 없는 사태가 벌어지고 만 것이죠.

단호하게 거부할 수 있어야 합니다. 거부해야 합니다. 자신에게 통제권이 있고, 선택권도 있으며, 제어할 능력이 있음을 증명해야 합니다. 생각만 한다고 되는 게 아니라, 실제로 보여줄 수 있어야 삶이 정돈됩니다.

책을 출간한 사람과 그렇지 않은 사람, 어떤 차이가 있을까요? 출간한 사람은 글을 썼습니다. 출간하지 않은 사람은 글을 쓰지 않았습니다. 또 있습니다. 출간하지 않은 사람은, '언제든 쓰기만 하면 돼'라며 자신이 제어할 수 있을 거라 생각한 거지요. 잘 알겠지만, '언제든 쓰기만 하면 돼'라고 생각하는 사람은 절대 쓰지 않습니다.

습관은 작은 행동들이 모여 규칙적이고 자동적인 동작을 바뀌는 결과입니다. 마찬가지로, '하지 않는 모든 것들'도 그대로 습관이 되어 자기 의지와는 상관없이 하지 않게 되기도 합니다. 신기하면서도 무서운 인간의 특성이지요.

종일 스마트폰을 손에 쥐고 펼쳤다 닫았다 하는 사람들 중 대부분은, 언제든 자신이 마음만 먹기만 하면 스마트폰을 내던질 수 있을 거라고 큰소리 칩니다. 과학적으로, 그리고 심리학적으로 봤을 때, 그들은 이미 스마트폰을 자기 의지대로 내던지기는 불가능해진 겁니다.

자, 그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 어떻게 해야 자기 의지대로 습관을 만들거나 없애며 주체적으로 살아갈 수 있을까요? 첫째, 자신이 만들고자 하는 좋은 습관과 뿌리 뽑고자 하는 나쁜 습관을 명확하게 정의해야 합니다.

둘째, 좋은 습관은 강제로라도 실행해야 하고, 나쁜 습관은 '한 번 정도는'이라는 생각 자체를 하지 말아야 합니다.

셋째, 매일 실행할 것들을 리스트로 적고 실행 여부를 체크해야 합니다. 마찬가지로, 하지 않을 것들도 적고 잘 지키고 있는가 검토해야 합니다.

넷째, 아주 작은 실행 계획을 세우고 지켜 성취감을 느껴야 합니다. 반대로, 아주 작은 행위라도 '나쁘다'라고 생각하는 것들은 절대 하지 말아야 합니다. 예외도 두어서는 안 되겠지요.

다섯째, 단계별 목표 달성 기한을 명확하게 정해야 합니다. 처음엔 한 달, 다음에는 석 달, 그리고 여섯 달, 1년. 이런 식으로 기한을 정하고 지켜 나가야 습관으로 잡을 수, 그리고 습관을 뿌리 뽑을 수 있습니다.

산이 무너지거나 바위가 굴러떨어져서 다치는 사람 거의 없습니다. 대부분 인생 사고는 작은 돌부리나 나뭇가지 혹은 모래 알갱이에 미끄러져 일어납니다. 별 것 아니라 여기는 아주 작은 습관이 쌓이면, 나중에는 겉잡을 수 없을 만큼 무너지게 됩니다. 지금부터라도 제동을 걸어야겠지요.