오늘도 실패합시다! 좌절에서 배우느 삶의 기술

배우고 깨닫고 성장할 수 있는 유일한 길

Jul 29. 2025

실패 많이 했습니다. 작은 실패는 말할 것도 없고, 인생이 휘청거릴 만큼 큰 실패도 몇 차례 겪었습니다. 실패 하면 아주 지긋지긋했지요. 문제는, 큰 실패 이후로 어떤 도전도 하기가 망설여졌다는 사실입니다. 또 실패하면 어쩌나. 두려움과 불안함이 저를 한 발짝도 나아가지 못하게 막았습니다.

저는 작가이자 강연가입니다. 사람들을 만날 때마다 가장 많이 듣는 질문이 있습니다. "어떻게 해서 지금 이 자리에까지 올 수 있었습니까?" 성장과 성공을 갈망하는 이들에게 다른 사람의 성취는 호기심과 탐구의 대상이지요. 그럴 때마다 저는 "실패 이야기"를 가장 먼저 합니다.

저 자신에게는 두 번 다시 돌이키고 싶지도 않은 경험인데, 그것이 다른 사람들에게는 큰 도움 된다는 사실. 이 사실을 깨달은 후부터 제 인생은 달라지기 시작했습니다. 더 많은 글을 쓰고 더 멋진 강연을 하기 위해서는 더 많은 실패를 해야만 하는 거지요.

이 글을 읽는 분들도 가만히 생각해 보길 바랍니다. 수많은 사람 앞에 두고 무대에 올라 마이크를 쥐었을 때, 이야기를 풀어가는 순서가 대강 비슷하지 않겠습니까. "멀쩡하게 잘 살았다, 엄청 힘든 일 생겼다, 이를 악물고 노력했다, 결국은 극복했다."

이야기 순서에서 "엄청 힘든 일"이란 부분이 바로 실패에 해당합니다. 만약, 이 부분이 빠진다고 가정해 봅시다. 어떻게 될까요? 네, 맞습니다. 한 마디로 이야기할거리가 완전히 사라지는 것이죠. 그저 밋밋한 수다에 불과한 발표만 하고 무대를 내려와야 합니다.

다들 실패는 싫다고 하면서, 글을 쓰거나 강의하거나 발표할 기회가 생기기만 하면 실패 이야기부터 꺼냅니다. 바로 그 실패 경험이 자신의 몸값을 높이는 것이죠. 교수, 박사, 기업 대표들 잔뜩 모여 있는 곳에 가서도 저는 하나도 주눅들지 않습니다. 사람들이 제 주변에 모입니다. 실패 이야기를 듣기 위해서죠.

저는 실패를 통해 살아가는 법을 배웠습니다. 첫째, 실패는 끝이 아니라 새로운 시작을 위한 피드백에 불과합니다. 만약, 실패와 동시에 인생이 끝나는 거라면 누구도 도전하지 않을 겁니다. 하지만, 실패가 끝을 의미하는 건 아니거든요. 그저 인생살이 아주 작은 하나의 점에 불과합니다. 실패를 두려워할 아무런 이유가 없습니다.

둘째, 실패야말로 소중한 자산입니다. 성취나 성공만 하는 사람은 아무것도 배우지 못합니다. 실패한 사람은 자신이 왜 실패했는가, 무엇이 부족했는가, 다음에는 어떤 식으로 할 것인가, 모두 배우고 깨닫게 됩니다. 믿을 수 있는 듬직한 사람은 결국 실패 많이 한 사람이란 뜻입니다.

셋째, 실패는 용기와 내적 성장을 가져다줍니다. 다시 일어설 용기, 세상 보는 눈, 인생 대하는 태도 등 실패 하나로 훌쩍 성장하는 거지요. 실패를 많이 해 보지 않은 사람은 실패가 늘 두렵게 느껴집니다. 하지만, 실패 많이 해 본 사람은 강철처럼 단련되어 두려움 따위 가볍게 극복할 수 있는 것이죠.

넷째, 실패는 '나다움'을 찾아가는 지름길입니다. 저는 실패를 통해 저의 강점과 약점을 두루 찾을 수 있었습니다. 강점은 개발하고 약점은 보완하면서 오늘에 이른 것이지요. 만약 제가 실패를 많이 해 보지 않았더라면, 지금도 여전히 도전을 두려워하면서 아무것도 시도해 보지 못한 채 바닥 인생을 살아가고 있을 겁니다.

다섯째, 실패는 스토리텔링의 귀중한 자산입니다. 지금 시대는 개인의 스토리가 성패 여부를 결정하는 중요한 기준이 되는 때입니다. 실패 경험을 얼마나 잘 살려 이야기로 만들어내는가 하는 것이 자기계발 또는 일인기업가 성공의 결정적 역할을 하지요. 실패해 보지 않은 사람은 엄두조차 내질 못하는 겁니다.

아침에 눈 뜰 때마다 자리에 누운 채로 중얼거립니다. "오늘도 반드시 실패하고야 말겠다!" 그렇게 실패를 목표로 10년째 살고 있습니다. 결과는 어땠을까요? 네, 맞습니다. 저는 매일 성공하고 있습니다.

실패할까 봐 두려워하는 것도 결핍의 마인드 때문입니다. 사람이 어떤 일에 성공하거나 지속 성장을 하기 위해서는 반드시 풍요의 마인드를 장착해야 합니다. 내가 포기하기 전까지는 그 어떤 실패도 존재하지 않는다는 강렬한 마음! 이것이 바로 풍요의 마인드입니다.

이 세상 성공한 사람 모두 한 자리에 모아놓고 물어 보면, 실패한 적 없다 하는 사람 한 명도 없을 겁니다. 실험해 보나마나 뻔한 얘기지요. 그러니, 우리도 당장 실패합시다! 매일 실패하면서, 매일 배우고 성장하고, 그렇게 점점 강해지면서 목표에 도달하는 것이죠.

실패했을 때 남들이 나를 어떻게 볼 것인가 신경 쓰인다는 사람도 많은데요. 아직도 정신을 못 차린 거지요. 남들이 어떻게 보든 그게 무슨 상관입니까. 남들이 내 인생 밥 먹여주는 것도 아닌데요. 쓸데없는 생각 딱 접고, 당차게 실패하면서 성장하는 인생 만들길 바랍니다.