그의 승리가 나의 패배는 아니다

내가 할 수 있는 일에만 집중하기

Sep 9. 2025

포드사에서 출시된 고급 세단을 몰고 다니는 친구가 있습니다. 같은 회사에 입사하면서 동기로 친하게 지냈습니다. 제가 회사를 그만둘 무렵에 그도 같이 사직서를 냈지요. 저는 망했고, 그는 승승장구했습니다.

술에 취해 흥청거리며 한참 정신 못 차리고 휘둘릴 때, 그 친구를 만난 적 있습니다. 저는 추레했고, 그는 포드 승용차를 끌고 와 한껏 멋을 냈지요. 부럽다 못해 슬펐습니다. 제 신세가 한심했기 때문입니다.

그는 제게 술을 따르며 말했습니다. "다 괜찮아질 거야. 힘 내라." 말에 영혼이 하나도 없었습니다. 그는 저를 위로한 것이 아니라, 실패한 제 앞에서 자신의 성공을 더 만끽했던 겁니다.

그 날 이후, 저는 이전보다 몇 배 더 괴로운 시간을 보내야 했습니다. 감옥에 갈 일도 걱정이고, 남겨질 가족도 걱정이고, 앞으로의 제 인생도 걱정이었습니다. 삶이 온통 걱정, 걱정, 걱정뿐이었습니다. 그럴 때마다 고급 세단을 타고 다니는 그 친구 생각에 더 절망했습니다.

감옥에 가서 제법 시간이 흘렀을 때쯤 조금 다른 생각을 하게 되었습니다. 내가 망한 것과 그 친구가 성공한 것 사이에는 아무런 연관 관계가 없다는 사실을 깨닫기 시작한 거지요.

상대적 박탈감에 좌절할 것이 아니라, 나도 얼마든지 그 친구처럼 성공할 수 있다는 사실을 인정하고 받아들이는 자세가 중요했습니다. 이후로 저는, 매일 치열하게 읽고 쓰면서 작가와 강연가의 꿈을 향해 나아가기 시작했습니다.

'상향비교'라고 합니다. 한 마디로, 나보다 잘난 사람의 나보다 잘난 점과 나의 부족한 점을 비교하는 습성이지요. 저 사람은 물려받은 재산이 많고, 저 사람은 부모 잘 만났고, 저 사람은 능력 타고났고, 저 사람은 키가 크고.... 노력으로 바꿀 수 없는 부분에 대한 비교를 하면서 상대적 박탈감을 느끼고 절망과 좌절을 경험합니다.

이런 비교는 하면 할수록 스스로 괴롭고 비참해질 뿐입니다. 노력으로 바꿀 수 없는 부분을 부러워하면서, 인생이 불공평하다는 사실에 대해 불평과 불만을 쏟아내는 거지요. 삶의 의욕이 저하되고, 아무리 노력해 봤자 소용없다는 사실만 자신에게 강조할 뿐입니다.

그 친구가 어떤 출발선에서 시작했는가 하는 것을 저는 알지 못합니다. 어떤 노력을 얼마나 했는가에도 관심 없었습니다. 그저 겉으로 보이는 그 순간의 모습만 보고, 모든 면에서 나보다 훨씬 낫다는 생각에만 파묻혀 스스로 비관했지요.

중요한 것은, 우리는 항상 "내가 할 수 있는 일"에 대해서만 관심을 가져야 한다는 사실입니다. 내가 통제할 수 있는 것, 내가 주도할 수 있는 일에 집중하고 몰입해야 합니다. 이것이 내 삶을 바꿀 수 있는 유일한 방법입니다.

인생이 불공평하고, 지금 내가 많이 부족하고, 상대적으로 나보다 잘난 사람 천지이고. 이것이 모두 팩트라 하더라도, 이런 사실을 계속 불평하고 투덜거리는 것이 나 자신에게 무슨 도움 되겠습니까. 아무짝에 쓸모도 없는 생각과 말로 오늘이라는 귀한 시간을 낭비하는 것이 더 최악입니다.

경각심을 가지고, 오늘 내게 주어진 일에 최선을 다하며, 더 큰 꿈과 목표를 세워 적극적으로 노력하는 태도를 가져야 누구도 부럽지 않은 인생을 만들 수 있겠지요.

비교할 수 있습니다. 부러워할 수도 있습니다. 그러나, 비교와 부러움이 나의 성장과 발전을 추구하는 촉진제가 되어야지 방해꾼이 되어서야 되겠습니까. 돈 버는 것도, 실력 쌓는 것도, 성과 내는 것도, 성장하고 발전하는 것도, 모두 나 자신 노력 여하에 달려 있습니다.

할 수 있는 일에 최선을 다하는 것이 바람직한 삶의 태도입니다. 할 수 없는 일에 매달려 하소연과 푸념만 쏟아내는 인생은 자기 비하와 자기 비난으로 연결됩니다. 어떤 경우에도 스스로를 비하하는 일은 없어야 합니다. 신성모독이며, 내 삶에 대한 예의가 아닙니다.

다른 사람 잘난 구석 쳐다보며 부러워하지 말고, 오늘 주어진 내 삶에 집중하며 최선을 다했으면 좋겠습니다. 노벨상 받은 초대형 베스트셀러보다 내가 쓴 한 줄의 글이 훨씬 가치 있고 아름다운 법이지요.

겉으로 잘 보이지 않아서 그렇지, 우리가 부러워하는 이들도 사실 그 속사정을 다 까발리고 보면 입에 담기도 힘든 고통과 시련과 애환이 다 있게 마련입니다. 남의 떡은 항상 커 보이게 마련입니다. 화려한 겉모습에만 취하지 말고, 내 안이 진정 행복한 삶을 차근차근 만들어가야겠습니다.