서문을 건너뛰는 무례한 독서
지루한 첫 페이지 때문에 책 전체를 포기할 필요 없다
책 첫 페이지를 펼치면 서문이나 머리말이 나온다. 많은 독자가 처음부터 순서대로 읽어야 한다는 강박 때문에 이 서문을 꼼꼼히 읽으려 애쓴다. 그런데 서문은 대개 작가의 집필 의도나 감사 인사, 혹은 본문 내용을 요약한 추상적인 글로 채워져 있다. 독서 초보자에게 이런 배경 설명은 따분하게 느껴지기 쉽고, 본격적인 재미가 시작되기도 전에 진이 빠진다.
서문부터 꼼꼼히 읽어야 예의라고 생각했었다. 그러다 서문에서 진이 다 빠져 책을 덮어버린 적이 한두 번이 아니다. 본론은 쉽고 재미있는 책인데, 딱딱한 서문의 문턱을 넘지 못해 통째로 포기한 거다. 이 책은 나랑 안 맞나 보다 하고 오해한 적도 많았다.
책의 첫머리부터 막히는 경험이 반복되면 독서 자체를 어렵고 힘든 일로 인식하게 된다. 처음부터 완벽하게 읽어야 한다는 예의를 차리다가 정작 책 속에 담긴 진짜 즐거움과는 멀어진다.
책을 읽는 목적은 작가의 인사를 듣는 게 아니라, 나에게 필요한 지식과 즐거움을 얻는 거다. 첫째, 서문을 읽다가 지루하면 바로 다음 장으로 넘긴다. 서문을 끝까지 읽어야 본문을 이해할 수 있다는 건 편견이다. 서문은 작가의 개인적인 소회일 때가 많아서, 흥미가 안 생기면 미련 없이 건너뛰어도 된다. 책의 주인은 독자다. 내가 읽고 싶은 정보가 시작되는 지점까지 과감하게 페이지를 넘기면 된다.
둘째, 목차를 보고 1장부터 바로 들어간다. 대부분 책은 1장이나 첫 번째 에피소드에서 핵심 주장이 선명하게 드러난다. 서론이나 개요를 다루는 앞부분을 건너뛰고 바로 본론의 첫 단락으로 들어간다. 사건이 시작되거나 구체적인 이야기가 나오는 지점부터 읽으면 뇌가 훨씬 빠르게 텍스트에 몰입한다.
셋째, 서문은 본문을 다 읽고 나서 찾아 읽는다. 서문은 오히려 본문 내용을 알고 읽을 때 더 깊이 이해된다. 책을 어느 정도 읽어서 작가의 생각과 친해진 뒤에 다시 앞부분으로 돌아가면, 처음에는 따분했던 문장들이 제대로 된 큰 틀로 다가온다. 서문은 입구가 아니라 정리를 위한 공간으로 쓰는 게 더 효율적이다.
넷째, 무례해도 괜찮다는 마음을 갖는다. 책을 대하는 예의는 완독이 아니라, 작가의 생각을 내 것으로 만드는 노력에 있다. 내 시간과 에너지를 효율적으로 쓰기 위해 순서를 바꾸는 건 무례가 아니라 똑똑한 독서법이다. 재미있는 부분부터 먼저 읽는 권리를 충분히 누려도 된다.
무례한 독서를 하면 중도 포기가 줄어든다. 재미있는 지점부터 시작하면 책에 대한 첫인상이 좋아진다. 지루한 구간을 견디느라 에너지를 낭비하지 않으니 끝까지 읽어낼 힘이 남는다.
핵심을 더 빨리 파악한다. 본론으로 바로 들어가면 작가의 핵심 논리에 즉시 노출된다. 서문의 장황한 설명보다 본문의 구체적인 사례가 초보 독자에게는 훨씬 강한 자극이 된다.
독서 주도권이 생긴다. 책 편집 순서에 끌려다니지 않고, 내가 필요한 정보를 찾아 나가는 습관이 생기면 어떤 책을 만나도 나만의 방식으로 공략할 수 있다는 자신감이 붙는다.
독서는 예절 교육이 아니라 지적 탐험이다. 읽겠다는 목표를 세웠다면, 서문에서 멈춰 있을 시간이 없다. 서문이 재미없으면 넘긴다. 1장이 재미없으면 3장부터 읽는다. 내가 즐겁게 읽을 수 있는 페이지가 바로 나를 위한 독서의 시작점이다.
지금까지 한 얘기를 통째로 뒤엎는 당부도 해야겠다. 서문의 종류에 따라서는, "책 전반적인 내용을 요약 정리"한 경우도 없지 않다. 이런 때에는 서문을 통해 책 주제를 미리 파악한 후 독서를 시작하는 것도 좋은 방법이다.
한 마디로 얘기하면, 서문을 대략 훑어본 후에 어떤 내용인가 짐작해서 읽을지 건너뛸지 판단하란 소리다. 독서 방법에 정답은 없다. 스스로 판단하고 선택하면 된다. 내가 매일 독서에 관한 포스팅을 올리는 이유는, 독서에 대한 부담이나 강박을 내려놓자는 데 있다.
지금은 그 어느 때보다 치열하게 책을 읽어야 하는 시대이다. 인공지능이 판치고, SNS에서 오만 가지 정보가 쏟아진다. 그래서 개인의 생각하는 힘이 유례없이 약해지고 있다. 독서를 통해 사고력을 키우는 것이 지금 시대 최선의 생존 방법이다.
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