우리는 스트레스를 사건 그 자체 때문이라고 생각하지만, 어떤 책에서는 전혀 다른 해석을 제안한다. “스트레스에서 벗어나려면 잠에서 깨어 있는 동안 꾸준히 ‘중요성’을 내려놓아야 한다.” 불편한 감정이 찾아올 때마다 스스로에게 묻는 것이다. 왜 이 감정이 시작되었을까? 어느 지점에서 중요성이 높아졌을까? 그리고 그 중요성이 아무리 현실적으로 보이더라도 의식적으로 내려놓으라고 말한다. 순수한 의도의 경계 안에서만 사람은 효율적으로 살아갈 수 있기 때문이다.
스트레스에 면역을 갖기 위해서는 ‘자동 긴장’이라는 오래된 습관을 바꾸는 과정이 필요하다. 책은 이완을 새로운 습관으로 받아들이라고 말한다. 이완은 무기력도, 포기가 아니라 세상과 자연스럽게 조화를 이루는 상태다. 이 균형은 내적·외적 중요성을 모두 내려놓을 때만 형성된다. 그렇게 중요성을 하나씩 가볍게 덜어내면, 마음속에서 고질적으로 울리던 긴장감이 서서히 사라진다.
이 문장을 읽고 나는 이런 생각이 들었다. 우리는 늘 ‘중요한 일’ 속에 살고 있다고 믿지만, 사실 그 무게의 상당 부분은 우리가 스스로 만들고 있었다는 걸. 중요성을 내려놓는 연습이야말로 마음의 공간을 비우고 다시 숨을 고르게 하는 가장 현실적인 방법인지도 모른다.