실패는 마음을 단단하게 만드는 성장 씨앗이다
실패가 삶의 한 부분임을 전하는 엄마의 말, 세 가지
‘실패’가 삶의 한 부분임을 깨달은 아이는 삶을 더욱 풍성하게 살아갑니다.
한 가련한 소년이 있었습니다. 따뜻한 엄마 품이 절대적으로 필요한 어린 나이에 소년은 엄마를 잃었습니다. 가난 때문에 정규교육을 1년도 채 받지 못하고 소년은 홀로 공부해야 했죠. 돈을 벌어야 해서 일찍 경제활동을 시작한 소년은 20대에 사업을 두 번 실패하고 17년간 빚을 갚아야 했습니다. 법률 학교에 입학하고 싶었지만 실패했고 사랑하는 약혼녀도 병으로 세상을 떠났죠. 잇따른 슬픔과 좌절로 소년은 정신병원에서 입원치료를 받기도 했습니다.
하지만 소년에겐 꿈이 있었습니다. 정치인이 되는 거였어요. 20대 주의회 진출을 시작으로 40대가 되기까지 소년은 낙선과 재도전을 수없이 반복했습니다. 도전, 실패, 재도전이 반복되던 중간에 사랑하는 둘째 아들을 잃어 큰 슬픔을 감당해야 했지만 포기하지 않았습니다. 결국, 소년은 51세에 미국 대통령이 되었죠. 가난과 슬픔, 실패로 한없이 가련한 삶을 살았던 소년은 미국에서 가장 존경받는 대통령 중 한 사람인 에이브러햄 링컨입니다.
대통령이 된 이후 링컨은 평안한 삶을 살았을까요? 아닙니다. 첫째 딸과 셋째 아들을 잃었고 미국 역사상 최악으로 기억되는 내전인 남북전쟁을 겪었죠. 전쟁 중 수행한 작전에서 수없이 패배했고 수십만 젊은 생명이 죽어갈 때 링컨 대통령이 느꼈을 책임 무게는 상상조차 할 수 없습니다. 정도 차이는 있지만 많은 사람이 삶 속에서 실패를 수없이 경험하고, 각자 저마다 져야 할 책임 무게가 인생에 녹아있어요. 실패를 운 좋게 비켜 가는 사람은 없습니다. 아이가 살아갈 인생도 마찬가지입니다.
앞으로 겪게 될 수많은 실패는 아이 마음에 아픈 생채기를 냅니다. 실패로 인한 상처가 아이 마음을 쓰라린 고통으로 채울 거예요. 그럼 에도 아이가 다시 시작할 용기를 내길 원하세요? 실패를 누구나 겪는 경험쯤으로 여기면서 툴툴 털고 일어서길 원하세요? 그렇다면 아이에게 실패를 대하는 마음 태도가 무엇인지 알려주세요. 실패를 딛고 일어설 때까지 응원하고 기다려 주세요. 실패는 좋은 것도 나쁜 것도 아닌 누구나 겪는 사건임을 안다면, 아이는 실패를 인생 한 부분으로 쿨~하게 받아들일 테니까요.
실패를 인생 한 부분으로 받아들이게 하는 엄마의 말, 3가지를 소개합니다. 첫째, 실패는 매일 경험하는 가치 있는 사건 중 하나라는 걸 아이에게 전하는 겁니다. 실패는 좋은 것도 나쁜 것도 아닙니다. 세상을 살면서 겪는 다양한 경험 중 하나가 실패입니다. 각자 세상을 바라보는 관점으로 ‘좋음’과 ‘나쁨’이라는 의미를 자기 경험에 부여하죠. 아이가 경험하고 있는 소중한 삶을 하찮게 평가하지 않도록 진실을 전해주세요. “실패는 네가 매일 경험하는 가치 있는 사건 중 하나야. 실패는 네 삶의 일부란다. 그러니 네 실패를 언제나 존중해주렴”이라고요.
농구 골대를 향해 매일 공 던지는 행위를 인생이라고 가정해 볼까요? 골대를 향해 농구공을 10번 던졌을 때, 골인한 한번은 성공이고 골인하지 못한 9번은 실패입니다. 9번 실패하면 한순간 실망할 수 있어요. 그렇다고 영원히 공 던지기를 포기하면 안 되겠죠. 다음날 또다시 농구공을 집어 들고 10번을 던지는 게 우리가 살아갈 인생이니까요. 9번 실패한 덕분에 자기 위치를 정확히 알 수 있고 필요한 연습이 뭔지 깨닫습니다. 실패는 더 열심히 살아갈 마음을 갖게 하는 소중한 경험입니다.
실패가 아이 인생에서 얼마나 가치 있는 경험인지, 실패가 아이에게 얼마나 긍정적일 수 있는지 들려주세요. 이런 말로 실패가 품고 있는 가치를 아이에게 전할 수 있습니다.
“꼴찌를 해 본 사람만이 꼴찌가 겪고 있는 아픈 마음을 알 수 있어. 마음껏 실패를 경험하고 느껴보렴. 다양한 실패를 통해서 많은 사람이 품고 있는 마음을 느낄 수 있을 테니. 지금 경험한 감정 경험이 훗날 타인을 대할 때 그들을 공감할 수 있는 마음 태도를 만들어 줄 거야”
“같은 경험을 하면서 누군가는 긍정적으로 해석하고 다른 누군가는 부정적으로 해석해. 10번의 농구공을 던져서 9번 실패하면, 누군가는 한 번 성공한 걸 기뻐하지만 다른 누군가는 9번 실패한 걸 저주하고 슬퍼하지. 넌 어떤 사람이 인생을 지혜롭게 산다고 생각하니?”
“부정적 생각과 말은 인생을 부정으로 채우지만, 긍정적 생각과 말은 인생을 환한 빛으로 채워. 엄마는 네 인생이 환한 빛으로 가득하길 원해. 농구공이 골대에 몇 번 들어갔는지는 중요치 않아. 널 진정으로 빛내는 건 매일 꾸준히 농구공을 던지는 노력이니까”
“사람은 경험을 통해 생각하는 힘을 키울 수 있어. 실패는 네 생각을 한층 더 깊이 있게 만들어 주는 소중한 경험이야. 실패 덕분에 어떻게 하면 다음번에는 성공할 수 있을지를 고민하기 시작하잖아. 이런 고민이 네 생각을 더 깊고 넓게 만들어 줄 거야”
우리는 아이 삶이 지혜로 빛나길 원합니다. 열정과 기쁨이란 향기로 아이 삶이 채워지길 간절히 바라죠. 그러기 위해선 실패가 무엇인지 정확히 알아야 합니다. 실패란 삶에서 절망을 안겨주는 저주가 아닙니다. 실패는 여린 마음을 한 단계 성장시켜주는 특별한 경험입니다. 아직 작은 실패조차 두려운 아이에게 실패가 가치는 진짜 가치를 꾸준히 들려준다면, 아이가 가진 마음 근력은 점점 탄탄해질 겁니다.
실패를 인생 한 부분으로 받아들이게 하는 둘째, 인생엔 삶을 살아가는 여러 가지 방향이 있음을 전하는 겁니다. 아이가 실패를 두려워하는 이유는 눈 앞에 펼쳐진 한 가지 방법 말고는 길이 없다고 생각하기 때문입니다. 선택 가능한 다른 방향을 전혀 생각하지 못하는 거죠. 아이 생각을 열어주세요. 인생을 살아가는 여정에는 여러 방향이 있어서 원하면 어디든 가 봐도 괜찮다고요. 눈앞에서 커다란 돌덩이가 길을 막고 있다면, 좌절할 게 아니라 다른 방향을 생각할 수 있다는 걸 잔잔한 엄마 목소리로 들려줄 수 있습니다.
인생엔 여러 방향으로 놓인 길이 있습니다. 성적이 떨어져서, 시합에서 져서, 노력만큼 결과를 얻지 못해 풀 죽어있는 아이에게 다양한 길이 있다는 걸 이렇게 말해줄 수 있습니다.
“네가 받은 성적보다, 열심히 노력하던 네 모습이 훨씬 감동적이었어. 성적표에 적혀있는 숫자로 네 귀한 가치를 함부로 매기지 말자. 널 빛나게 하는 다른 것들이 얼마나 많은데. 조금만 눈을 돌려볼래? 매일 쌓여가는 네 경험이 어떤 가치를 가졌는지 엄마와 함께 생각하면서”
“이 세상에는 네게 만족감과 성취감을 주는 게 엄청나게 많아. 예전에 네가 그림 그릴 때, 줄넘기할 때, 보드게임 할 때, 심지어 공원 산책할 때도 즐거워했던 게 생각나. 지금은 잠시 널 기쁘게 해주는 그런 활동들을 함께 해보자. 속상한 마음이 한결 부드러워질 수 있게”
“성적 올리는 게 목표라면, 학원수업 듣는 것 말고 다른 방법은 없을까? 공부 방법이나 환경을 바꿔도 좋고. 성적에 포커스 맞추지 말고, 배운 지식을 어떻게 활용할까를 생각해봐. 친구나 동생을 가르치기 위함도 좋고. 어떤 마음으로 공부하느냐에 따라 다른 결과를 얻게 돼”
“살면서 지금처럼 원치 않은 결과로 실망하는 순간들이 많을 거야. 그럴 때마다 반드시 기억해야 할 게 있어. 건강한 몸으로 뭐든 할 수 있는 이 순간이 얼마나 감사한지를 느껴보는 거. 지금 바로 할 수 있는 즐거운 활동이 뭔지 생각해볼까? 떠오르는 것부터 하나씩 해보자”
잘 사는 인생이란 최고라 믿는 길을 바라보며 가는 게 아닙니다. 다양한 길을 모험하듯 즐기며 가는 게 잘 사는 인생입니다. 가장 재미없는 인생은 오직 한 길만 걸어본 인생이고, 가장 재미있는 인생은 수많은 길에서 다양한 경험을 해본 인생이니까요. 많은 사람이 오가는 고속도로가 가장 멋진 길로 보일 수 있지만, 그 길이 아이 삶을 반드시 빛나게 하진 않아요. 아이가 선택할 길은 모두가 향해가는 큰길이 아니라, 살면서 만들어가는 작은 오솔길입니다. 아이 눈앞에 다양한 길들이 놓여있음을 알려주세요. 아이 삶이 더욱 풍성해질 수 있도록요.
실패를 인생 한 부분으로 받아들이게 하는 셋째, 스스로 삶을 계획하고 미래를 예측하도록 적당한 질문을 하는 겁니다. 질문은 생각을 시작하게 만드는 가장 좋은 대화법이에요. 삶을 계획하는 것도, 계획 후에 펼쳐질 미래 예측도, 생각에서 탄생하죠. 질문을 통해 예상되는 실패가 무엇인지 미리 생각해 볼 수 있습니다. 삶을 계획하고 다양한 결과를 예측할수록, 문제와 대안을 함께 생각하는 힘이 아이에게 생길 거에요. 아이가 자기 인생을 얼마나 멋지게 만들어갈지 기대하면서, 아이 생각을 확장 시켜 주세요.
가장 흔한 예로, 만약 아이가 학원을 끊겠다고 말하면 엄마는 어떻게 말해야 할까요? 아이 스스로 생각하고, 계획하고, 예측하는 질문은 이렇게 할 수 있습니다.
“학원 끊으면, 그 시간을 어떻게 보낼 생각이야? 계획 해둔 게 있니? 이왕이면 널 기쁘게 만들 수 있는 활동을 해보면 좋겠어. 생각나는 걸 차례로 써볼까? 엄마는 네가 주어진 시간을 아주 가치 있게 사용할 거라고 믿어. 너는 시간이 얼마나 소중한지를 아는 아이니까”
“학원을 쉬는 동안 학교생활에는 어떤 변화가 있을까? 성적은 어떨 것 같아? 엄마는 네 성적과 상관없이 널 사랑해. 하지만 만약 성적이 왕창 떨어지면 넌 어떨 것 같아? 네 자신감이 무너질 수도 있잖아. 그런 것에 대한 대책을 미리 세워보면 좋을 것 같아”
반대 예로, 아이가 친구 다니는 학원을 보내달라고 한다면 어떻게 말해야 할까요? 학원에 가더라도 학원수업에 의존하지 않고 스스로 공부계획을 세울 수 있도록 말해줘야 합니다. 원치 않은 결과에 충분히 대비할 수 있도록 아이 생각을 건드려 주세요.
“학원수업 때문에 과제량이 훨씬 많아질 텐데, 충분한 공부시간을 확보할 수 있을까? 학원수업은 네가 부족한 부분을 보충하는 개념으로 임하면 좋을 것 같아. 혼자 공부하는 시간이 얼마나 될지 확인하면서 네게 맞는 계획을 세워봐”
“원하는 성과를 내려면 뭐가 가장 중요할까? 몸과 마음이 건강한 거. 건강을 지키려면 운동과 휴식은 필수야. 필요한 운동시간과 휴식시간을 어떻게 계획에 포함 시킬지 생각해볼래? 공부만 할 줄 아는 나약한 바보는 되지 말자. 세상은 공부 잘한다고 잘살지 않아”
“학원 다니면서 열심히 공부하면 성적이 꼭 오를 거라 믿는 건 잘못된 믿음이야. 노력했음에도 원치 않는 결과가 나오기도 하거든. 그럴 때 넌 어떤 감정이 들까? 어떤 방식으로 해결할 수 있을까? 최악의 상황을 떠올리면서 몇 가지 해결 방법을 미리 생각하면 좋을 것 같아”
삶을 계획하고 미래를 예측하는 생각을 멈추면, 내 인생이 아니라 남이 바란 인생을 살게 됩니다. 인생을 주도적으로 살아갈 마음 근력이 자라나지 않으니까요. 실패를 성장기회로 받아들이는 마음 근력은 스스로 삶을 결정을 할수록 강해집니다. 혹시나 있을 최악의 시나리오도 한 번쯤 떠올려 본다면, 막상 실패와 맞닥뜨렸을 때 여유로운 대처가 가능해져요. 알고서 겪는 문제는 모르고 겪는 문제보다 두려움이 덜하고 해결할 자신감이 더 생기니까요. 삶을 진지하게 고민했던 수많은 시간은 아이에게 삶을 바라보는 통찰을 건네줄 겁니다.
마지막으로 아이가 힘든 실패를 잘 견뎌낼 수 있도록 옆에서 응원하면서 기다려 주세요. 실패를 가장 잘 견디는 아이는 바로 실패를 수없이 경험한 아이입니다. 수많은 실패를 경험하는 동안 아이에게 가장 큰 힘이 되어주는 건 엄마가 건넨 응원과 기다림일 거예요. 아이가 이 세상에 홀로 설 수 있을 때까지 그 인생을 축복하면서 지켜봐 주세요. 엄마로서 할 수 있는 거룩한 일 중 하나는 아이가 실패하든 성공하든 같은 마음으로 축복하며 기다리는 거니까요. “실패해도 괜찮아. 실패 덕분에 넌 지혜로운 사람이 되어 가는 중이니까” 이 말과 함께요.
실패를 통해서 아이는 회복과 기쁨을 경험합니다. 삶 속에서 받는 실패 상처가 아프기는 하지만, 회복이 무엇인지 온몸으로 경험한 후에는 엄청난 마음 성장을 하거든요. 실패 덕분에 아이가 경험한 인생은 더 다양해집니다. 실패 덕분에 아이는 성공의 기쁨을 갑절이나 느끼고, 성취에 대한 귀한 감동을 선물로 받죠. 실패와 그로 인한 상처가 없다면, 아이는 그 후에 경험할 멋진 것들을 누릴 수 없을 거예요. 실패는 귀한 선물입니다. 아이가 인생을 더 깊이 있고 다양하게 살도록 돕는 게 바로 실패기 때문입니다.
