국민연금의 기본 구조는 근로자가 절반, 사용자가 절반씩 보험료를 나눠 내는 방식입니다. 그러나 자영업자, 프리랜서, 플랫폼 종사자처럼 ‘비임금근로자’들은 이 구조의 혜택을 받지 못하고 있습니다. 이들은 보험료를 100% 스스로 부담해야 하며, 고정적인 소득이 없는 경우가 많아 납부 자체가 큰 부담으로 다가옵니다. 실제로 한 달 수입이 전혀 없는 달도 있는 이들에게는 매달 고정 금액을 납부하는 것이 거의 불가능에 가깝습니다. 소득이 들쭉날쭉한 만큼, 고정된 납부 시스템은 현실과 맞지 않는다는 지적이 계속되고 있습니다.
국민연금에 대한 불신도 상당합니다. 기금이 고갈될 것이란 언론 보도나 소문은 이들에게 “어차피 못 받는 돈”이라는 인식을 심어주고 있습니다. 일부는 연금제도를 ‘국가가 강제하는 저축’이라고 생각하며, 차라리 개인적으로 돈을 모으는 것이 낫다는 주장을 하기도 합니다. 게다가 건강보험처럼 강제성이 강한 제도가 아닌 만큼, 정부가 연금 가입을 적극 권장하지 않는 점도 “굳이 안 해도 되는 일”이라는 인식을 만들고 있습니다. 실제로 연금 관련 정보나 혜택을 잘 알지 못해 가입을 꺼리는 사례도 많습니다.
최근에는 이들을 국민연금의 ‘사업장가입자’로 전환해 기업이 일부 보험료를 부담하게 하자는 논의도 나오고 있습니다. 이렇게 되면 1인 노동자의 부담은 줄어들 수 있지만, 사용자 측은 사회보험 비용이 추가된다는 이유로 반대하고 있습니다. 특히 플랫폼 기업들은 이들이 ‘정식 직원’이 아닌 만큼 보험료 분담 의무가 없다고 주장합니다. 일부 소규모 기업은 이런 변화가 오히려 수수료 인상이나 일거리 축소로 이어질 수 있다고 우려합니다. 이처럼 제도 전환의 필요성은 분명하지만, 이해당사자 간의 시각차가 여전히 크다는 것이 현실입니다.
무엇보다 중요한 것은 국민연금에 대한 신뢰 회복입니다. 아무리 제도가 좋아도 국민이 믿지 않으면 가입률은 오를 수 없습니다. 전문가들은 기금이 고갈되지 않는다는 사실을 법적으로 명확히 하고, 연금 수급의 안정성을 강조하는 캠페인도 필요하다고 말합니다. 또한 연금 운영 내역을 보다 투명하게 공개함으로써 신뢰를 쌓는 것이 중요합니다. 국민연금은 단지 소득 보장 제도가 아니라, 국가가 책임져야 할 기본 복지 시스템이라는 점에서, 정부가 앞장서서 이 제도의 존재 이유를 다시 설명하고 제도 밖에 있는 847만 명에게 실질적인 해답을 제시해야 할 시점입니다.
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