뉴욕주에서 자율주행차 시험 허가를 받지 않은 테슬라가 운전자 모집에 나선 이유는 규제 회피보다는 조건 충족을 위한 조치로 보입니다. 뉴욕시는 법적으로 자율주행차에도 운전자가 반드시 탑승해야 한다는 규정을 두고 있는데, 테슬라는 이 점을 활용해 ‘준 상용’ 형태로 운영하며 데이터를 수집할 계획입니다. 샌프란시스코에서도 이미 같은 방식으로 운행 중인 만큼 뉴욕 진출도 유사한 형태로 진행될 가능성이 큽니다.
뉴욕은 복잡한 도로망과 보행자, 자전거, 스쿠터 등 다양한 교통수단이 뒤섞여 있어 세계에서 가장 까다로운 운전 환경 중 하나입니다. 테슬라는 이곳을 시험 무대로 삼아 자율주행 시스템의 신뢰성과 정교함을 입증하고자 합니다. 머스크는 이미 “2026년까지 미국 인구 절반이 로보택시를 이용할 것”이라고 선언한 바 있어, 이번 시험은 상용화 일정 가속화를 위한 중요한 디딤돌로 평가됩니다.
뉴욕 진출은 단순한 시험 운행이 아니라 미국 전역으로 확장될 신호탄으로 여겨지고 있습니다. 경쟁사 입장에서는 테슬라의 기술력과 실행력에 큰 압박을 받을 수밖에 없습니다. 특히 규제가 까다로운 뉴욕에서 성과를 낸다면 자율주행 시장의 판도는 크게 뒤바뀔 수 있으며, 로보택시 상용화 경쟁에서 테슬라가 한발 앞서 나가게 될 가능성이 높습니다.
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