대한민국 대표 바이오 기업 셀트리온이 마침내 세계 최대 의약품 시장인 미국 본토에 본격적으로 뿌리내리기 위한 결단을 내렸습니다. 바로 글로벌 제약 공룡 일라이 릴리(Eli Lilly)의 미국 뉴저지 생산 공장을 전격 인수하기로 발표한 것입니다. 이번 프로젝트에 투입되는 자금은 최소 1조 4천억 원 이상으로, 단순한 공장 매입을 넘어 미국 제약 시장의 판도를 바꾸겠다는 거대한 포부가 담겨 있습니다. 특히 이번 인수는 “관세 리스크 차단”이라는 전략적 목표와 맞물려, 단순히 시설을 사들이는 차원을 넘어 미국 내 입지를 확보해 글로벌 빅파마와 어깨를 나란히 하겠다는 야심찬 승부수로 해석됩니다. 서정진 회장은 이 프로젝트를 통해 셀트리온이 세계 무대에서 한 단계 더 도약할 것임을 자신 있게 천명했습니다.
셀트리온이 이번 인수에 나선 배경에는 최근 심화되고 있는 미국의 자국 우선주의 정책, 즉 관세 장벽이 자리하고 있습니다. 만약 미국 정부가 향후 한국산 의약품에 높은 관세를 부과한다면 가격 경쟁력은 물론 시장 점유율에도 치명적인 타격이 예상됩니다. 이를 사전에 차단하기 위해 셀트리온은 아예 미국 현지에 생산 기지를 구축하기로 결정했습니다. 이렇게 되면 ‘Made in USA’ 라벨을 달고 판매할 수 있어 관세 리스크에서 완전히 벗어나게 됩니다. 서 회장은 “미래에 발생할 수 있는 가장 큰 불확실성, 바로 관세 문제를 뿌리 뽑았다”며 자신감을 드러냈습니다. 이는 단순히 단기적 대응에 머물지 않고 장기적 안정성을 보장하는 대담한 전략으로, 글로벌 투자자들 사이에서도 “신의 한 수”라는 평가를 받고 있습니다.
이번 인수가 더욱 주목받는 이유는 ‘시간과 돈을 동시에 절약하면서도 확실한 수익 구조를 만든 선택’이라는 점입니다. 보통 미국에 바이오 공장을 새로 짓고 FDA 승인까지 받으려면 최소 5년 이상의 시간이 필요하고, 조 단위의 막대한 비용이 투입됩니다. 그러나 셀트리온은 이미 글로벌 빅파마가 운영 중이던 완성된 생산 기지를 인수하면서 이런 부담을 한꺼번에 줄였습니다. 더불어 릴리와 맺은 위탁생산 계약을 통해 인수 직후부터 안정적인 수익을 확보했습니다. 즉 공장의 절반은 기존 릴리 제품을 계속 생산해 수익을 보장하고, 나머지는 셀트리온 제품 생산에 투입한다는 계획입니다. 또한 현지 숙련 인력을 그대로 고용해 시행착오 없이 생산을 이어갈 수 있어, 빠른 안정화와 품질 경쟁력까지 동시에 얻는 결과를 가져왔습니다.
이번 공장 인수로 셀트리온은 세계 최대 의약품 시장인 미국 안에서 생산부터 판매까지 이어지는 ‘원스톱 공급망’을 완성했습니다. 이는 한국에서 제품을 생산해 비행기로 운송하던 기존 방식에 비해 물류비 절감 효과가 크고, 시장 변화에도 민첩하게 대응할 수 있음을 의미합니다. 더 나아가 인수한 공장에는 추가 증설이 가능한 넓은 유휴 부지가 마련되어 있어, 시장 수요 폭발 시 즉각 생산 능력을 확대할 수 있는 잠재력까지 확보했습니다. 서 회장은 여기에 인공지능(AI)과 로봇 자동화를 접목해 미래형 스마트 팩토리로 진화시키겠다는 구상도 밝혔습니다. 이는 단순한 공장 인수를 넘어 글로벌 시장에서 셀트리온을 빅파마 반열에 올리기 위한 ‘플랫폼 구축’이라 할 수 있습니다. 이번 인수는 셀트리온이 미국 심장부에 당당히 깃발을 꽂으며 글로벌 제약 시장의 중심에 서겠다는 의지를 실현하는 상징적 사건으로 기록될 것입니다.
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