“화웨이가 미국의 감시망을 뚫고 첨단 반도체를 확보했다.” 캐나다 기술 분석업체 ‘테크인사이츠(TechInsights)’의 한 장짜리 보고서가 전 세계를 뒤흔들었습니다. 해당 보고서는 화웨이가 미국의 강력한 제재망을 우회해 최신 AI 반도체를 손에 넣은 구체적인 과정을 추적하며, 그동안 은밀하게 감춰졌던 ‘반도체 밀수망’의 일부를 폭로했습니다. 테크인사이츠는 화웨이의 최신 AI 칩 ‘어센드 910C(Ascend 910C)’를 분석한 결과, 대만의 반도체 기업 TSMC 등 글로벌 기업의 부품이 포함되어 있음을 밝혔습니다. 이는 미국의 수출 통제 정책을 교묘히 피하면서 화웨이가 최첨단 부품을 확보했다는 직접적 증거로, 업계에 충격을 안겼습니다. 해당 보고서가 공개되자마자 중국은 즉각 반응했습니다. 자국 기술 기업의 약점을 드러낸 외국 기관에 보복 조치를 가한 것은 매우 이례적인 일로, 그만큼 이번 사건이 중국 내부에 큰 타격을 준 것으로 해석됩니다.
사건의 중심인 테크인사이츠는 화웨이의 ‘어센드 910C’를 분석하며 미국의 반도체 수출 제재가 완벽히 뚫렸다는 사실을 확인했습니다. 분석 결과, 미국이 차단하려던 첨단 반도체 기술이 ‘소프고(SoftGo)’라는 중간 공급망을 통해 화웨이에 전달된 것으로 드러났습니다. 이에 중국 상무부는 즉각적인 조치를 취했습니다. 지난 9일, 테크인사이츠를 ‘신뢰할 수 없는 기업 명단(Unreliable Entity List)’에 올리고, 중국 내 개인 및 기관과의 모든 거래를 전면 금지시킨 것입니다. 이는 사실상 중국 시장에서의 퇴출을 의미합니다. 전문가들은 이를 두고 “중국 정부가 기술적 비밀 유출을 국가 안보 위협으로 간주한 조치”라고 분석했습니다. 화웨이는 이번 사건 이후 언론 인터뷰를 일체 거부하며, 내부 조사에 착수한 것으로 전해졌습니다. 미국의 제재를 피하려던 시도가 국제적으로 드러난 상황에서, 중국 정부는 자국 기업의 신뢰와 기술 주권을 지키기 위해 정면 대응에 나선 셈입니다.
중국 정부의 전폭적인 지원 속에서 화웨이는 ‘미국 반도체 없이도 버틴다’는 자신감을 드러내고 있습니다. 실제로 중국은 알리바바, 텐센트 등 자국 빅테크 기업들에게 “엔비디아 칩 대신 화웨이의 어센드 칩을 사용하라”는 비공식 지침을 내리고 있습니다. 블룸버그 보도에 따르면, 화웨이는 2025년까지 AI 반도체 ‘어센드 910C’의 생산량을 올해의 두 배인 약 60만 개로 확대할 계획입니다. 여기에 2028년까지 성능을 대폭 향상한 후속 모델을 출시해 엔비디아를 추격하겠다는 장기 비전까지 공개했습니다. 이는 단순한 기업 전략이 아니라, 중국의 ‘반도체 자립 선언’과도 같은 의미를 지닙니다. 현재 화웨이는 AI 서버, 데이터센터용 칩 등 다양한 분야에서 자체 기술력을 강화하고 있으며, 중국 정부는 이 움직임을 국가 차원의 산업 독립 프로젝트로 지원 중입니다. 이런 강력한 정부-기업 연대는 단기적으로 생산 확대에 도움이 되지만, 기술 격차를 줄이기까지는 여전히 시간이 필요하다는 지적이 나옵니다.
화웨이의 반도체 독립은 중국 산업의 상징적 과제로 떠올랐지만, 현실은 녹록지 않습니다. 업계 전문가들은 화웨이의 최신 AI 칩 성능이 여전히 엔비디아의 차세대 제품 대비 10% 수준에도 미치지 못한다고 평가합니다. 이는 단순히 기술력의 차이뿐 아니라, 첨단 반도체 제조에 필요한 노광 장비와 공정 기술을 확보하지 못했기 때문입니다. 미국의 수출 규제가 계속되는 한, 화웨이는 최첨단 반도체 생산 장비를 들여올 수 없고, 결과적으로 생산 효율을 높이기 어렵습니다. 그럼에도 중국 정부는 거대한 내수 시장을 기반으로 장기적인 추격 구도를 유지하며 기술 격차를 좁히겠다는 전략을 유지하고 있습니다. 화웨이 역시 단기적 수익보다 장기적인 기술 자립을 목표로 하고 있지만, 전문가들은 “제재가 완화되지 않는 한 세계 시장에서 엔비디아를 따라잡기에는 여전히 먼 길이 남아 있다”고 평가합니다. 결국 이번 사건은 단순한 기술 논란이 아니라, 미·중 기술 패권 경쟁의 민낯을 보여준 상징적인 사건으로 기록될 것입니다.
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