평생 거래하던 동네 농협이 한순간에 불안의 상징으로 바뀌었습니다. ‘안전한 서민 금융기관’으로 알려졌던 농협의 공동대출 연체율이 무려 30% 가까이 폭등하면서 예금자들의 신뢰가 무너지고 있습니다. 9일 더불어민주당 송옥주 의원이 공개한 자료에 따르면, 올해 8월 말 기준 농협 상호금융의 공동대출 연체율은 19.23%로 집계됐습니다. 불과 2년 전인 2021년에는 1.25%에 불과했지만, 이제는 15배 이상 치솟은 셈입니다. 특히 상업시설을 담보로 한 대출 연체율이 28.43%, 토지 담보 대출이 23.47%에 달해 ‘경제위기 수준’이라는 평가까지 나옵니다. 이는 단순한 수치 상승이 아니라 농협 전체의 자금 흐름과 건전성을 뒤흔드는 심각한 상황으로, 평생 농협을 믿고 거래해온 서민과 조합원들에게는 청천벽력 같은 소식이 되고 있습니다.
이번 사태의 근본 원인은 무리한 공동대출 구조에 있습니다. 동일인 대출 한도가 50억 원으로 제한되자, 여러 농협이 연합해 대주단 형태로 대규모 자금을 조성하는 ‘편법 대출’이 성행했습니다. 중앙회를 통한 예금 운용 수익률이 연 1~1.5% 수준으로 낮자, 일부 지역 농협은 최소 연 4~5%의 수익을 노리고 공격적인 대출에 나선 것입니다. 하지만 부동산 경기 침체와 함께 담보 가치가 급락하면서, 이들이 조성한 수백억 원대의 공동대출이 부실화됐습니다. 특히 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 관련 대출에서 문제가 심각하게 드러났습니다. 일부 지역 농협의 PF 연체율은 20%에 육박했고, 대구 지역은 무려 34.75%를 기록하며 금융권 전체에서 최악의 수준을 보였습니다. 결국 이 ‘편법 대출’의 후폭풍이 농협 전반의 건전성을 무너뜨리는 뇌관으로 작용한 것입니다.
농협의 부실 확대는 조합원들의 신뢰에도 치명타를 주고 있습니다. 기업대출 연체율은 이미 7.63%까지 상승했고, 전체 대출 연체율도 5.07%로 급등했습니다. 이는 NH농협은행의 전체 연체율 0.54%와 비교하면 거의 10배에 달하는 수치입니다. 예금을 맡긴 조합원들은 하루아침에 ‘내 돈이 안전할까’라는 불안감에 휩싸였습니다. 농협 예금은 상호금융예금자보호제도에 따라 1인당 5천만 원까지 보호되지만, 그 이상의 예금은 보호받지 못합니다. 은퇴자나 중소상공인 등 상당수가 1억 원 이상 예금을 보유하고 있는 점을 감안하면, 이번 사태는 서민 재산의 직접적인 위협으로 이어질 가능성이 큽니다. 금융 전문가들은 “농협의 연체율 급등이 조합원 대규모 예금 인출로 이어질 경우, 지역 농협의 유동성이 심각하게 흔들릴 수 있다”고 경고했습니다. 실제 일부 지점에서는 예금 인출 문의가 급증하며 긴장감이 고조되고 있습니다.
이번 사태는 단순히 한 금융기관의 문제가 아니라, 서민 경제 전반의 불안으로 번지고 있습니다. 농협의 상호금융은 전국 지역 단위 경제의 중심 역할을 담당하고 있어, 신뢰 상실은 곧 지역경제 위축으로 이어질 수 있습니다. 그럼에도 중앙회는 부동산 부실 문제를 사전에 인지하고도 적극적인 관리에 나서지 않았다는 비판을 받고 있습니다. 송옥주 의원은 “부동산 담보대출 부실이 사상 최고 수준으로 확대되고 있음에도, 농협중앙회는 위험 관리보다 수익성만 추구해 문제를 키웠다”며 “국정감사에서 관련 책임을 철저히 따질 것”이라고 밝혔습니다. 금융권 안팎에서는 이번 사태가 ‘제2의 저축은행 사태’로 번질 가능성도 거론됩니다. 전문가들은 “부실 대출을 정리하지 못하면, 지역 농협뿐 아니라 농협 전체가 신뢰 위기를 맞게 될 것”이라며 “서민 자산을 지키기 위한 특단의 조치가 필요하다”고 입을 모으고 있습니다.
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