“AI가 탑재됐다”…전기차 세력의 주목받는 등장
중국의 전기차 산업이 전고체 배터리와 인공지능(AI) 기술을 통해 빠르게 세계 시장에서 영향력을 넓히고 있습니다. 단순한 가격 경쟁을 넘어, 중요한 기술에서 주도권을 잡으며 산업의 흐름을 바꾸고 있다는 평가를 받고 있습니다.
BYD 씰, 돌핀 / 사진=BYD 코리아
BYD 씰, 돌핀 / 사진=BYD 코리아특히 2025년에는 BYD가 전기차 판매량에서 테슬라를 제치고 세계 1위에 오르면서 중국 전기차의 위상이 더욱 높아졌습니다. 업계 전문가들은 2026년부터 차세대 배터리와 자율주행 기술이 본격적으로 상용화되면서 경쟁이 더 치열해질 것으로 보고 있습니다.
BYD, 테슬라를 60만 대 차이로 제치다
2025년 BYD는 순수 전기차를 225만 대 판매하며, 테슬라의 163만 대를 60만 대 이상 앞섰습니다. 이는 BYD가 처음으로 판매량에서 테슬라를 제친 것으로, 세계 전기차 시장에서 중요한 전환점으로 평가됩니다.
BYD의 성장세는 중국 내수 시장을 넘어섰습니다. 해외에서도 처음으로 100만 대 이상 판매하며 전년 대비 150% 증가했습니다. 특히 유럽과 아시아 중심으로 시장을 공격적으로 확장하고 있으며, 가격 경쟁력과 통합된 공급망이 BYD의 가장 큰 강점으로 꼽힙니다.
전고체 배터리, 한 번 충전으로 1,500km 주행 가능
프리미엄SUV / 사진=체리자동차
프리미엄SUV / 사진=체리자동차차세대 배터리 기술에서도 중국 업체들은 빠르게 발전하고 있습니다. 체리자동차는 2026년 전고체 배터리의 시범 운행을 계획하고 있으며, 자체 개발한 '라이노 S' 전고체 배터리를 장착한 례펑 모델은 한 번 충전으로 1,300~1,500km 주행이 가능하다고 알려져 있습니다.
전고체 배터리는 액체 전해질 대신 고체를 사용해 화재 위험이 낮고 에너지 밀도가 높은 것이 특징입니다. 체리는 2026년 렌터카 시장에 이 배터리를 제한적으로 투입하여 데이터를 수집한 후, 2027년부터 일반 소비자를 대상으로 양산할 예정입니다.
샤오펑, AI 자율주행 기술로 폭스바겐과 협력
샤오펑은 AI 기반 자율주행 기술을 활용하여 2026년 판매 목표를 60만 대로 설정했습니다. 샤오펑의 AI 칩 '튜링'을 활용한 VLA 2.0 시스템은 카메라 기반의 인식 기술과 맥락 추론을 통해 주행 환경을 종합적으로 이해하는 능력을 갖추고 있습니다.
이러한 기술력은 글로벌 자동차 업체와의 협업으로 이어졌습니다. 폭스바겐은 샤오펑의 VLA 기반 자율주행 시스템을 채택한 첫 번째 완성차 업체가 되었으며, 이는 샤오펑의 기술 경쟁력을 입증하는 사례로 평가됩니다. 샤오펑은 3월 VLA 2.0을 공식 출시하고, 대규모 차량 데이터를 통해 시스템을 꾸준히 개선할 계획입니다.
중국 정부, 전기차 효율을 높이기 위한 정책 도입
해치 백돌핀 / 사진=온라인 커뮤니티
해치 백돌핀 / 사진=온라인 커뮤니티중국 정부는 전기차 기술 경쟁을 제도적으로 지원하고 있습니다. 2026년 1월부터 순수 전기차의 에너지 소비 기준을 기존보다 11% 강화하여 의무화할 계획입니다. 이는 차량의 경량화와 전기 파워트레인 효율 개선을 동시에 유도하기 위한 조치입니다.
배터리 분야에서도 기준 정비가 빠르게 진행되고 있습니다. 중국 정부는 전고체 배터리 상용화를 염두에 두고 국가 표준을 마련 중이며, 차세대 배터리 기술의 빠른 도입을 제도적으로 지원할 계획입니다. 이러한 정책은 민간 기업의 연구개발 투자를 더욱 활성화할 것으로 예상됩니다.
시장 규모 역시 기술 발전을 지원하는 요소입니다. 중국은 2025년 신에너지차 1,280만 대를 판매하며 세계 최대 전기차 시장 자리를 유지했습니다. 리프모터와 니오 같은 주요 업체들도 배터리와 AI 기술 발전에 박차를 가하고 있으며, 업계는 2026년이 중국 전기차가 양적 성장에서 질적 도약으로 전환하는 시점이 될 것으로 보고 있습니다.
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