은밀한 칼날
은밀한 칼날:
3년 전
"샬럿, 내가 국립 음악학교 공연에서 널 처음 보았을 때부터, 너 자체가 보석처럼 빛나는 존재임을 알았지."
무대 뒤 대기실. 마르첼로가 샬럿의 손을 잡고 찬사를 쏟아냈다.
3년 전. 샬럿은 흠 없는 실력으로 메이저 콩쿠르를 휩쓴 후, 마르첼로의 소속사에서 유럽 주요 오페라 극장의 '간판스타'로 군림했다.
"땅에 박혀있는 쓸모없는 보석이었죠. 선생님이 빛을 닦아주셨습니다."
샬럿은 수줍게 웃었지만, 그녀의 손은 등 뒤에서 땀에 젖어 있었다.
('보석!? 그래, 3년짜리 한정판 보석.')
그녀는 이미 전임자들의 '폐기 처분' 과정을 모두 알고 있었다.
그때, 거대한 그림자가 드리웠다. 국제 음악 협회장 러튼.
러튼은 샬럿에게 칭찬 키스를 건넨 후, 마르첼로에게 몸을 가까이 숙였다.
(이번엔, 몇 년?)
오른쪽 입꼬리만 미묘하게 끌어올린 마르첼로의 답. 음험한 승자의 미소.
샬럿은 와인 잔을 들고 시선을 피하는 척하며, 그들의 은밀한 신호를 관찰했다.
이 순간, 샬럿은 결심했다. ('저들은 내가 상품 가치를 다하는 순간, 가차 없이 내 성대에 칼을 꽂을 것이다. 당하기 전에, 내가 먼저 움직여야 한다.')
러튼이 마르첼로에게 만 들리도록 말했다.
"오늘 협회 미팅에 늦지 말게나. 자네의 '다음 보석'에 대해 결정할 사항이 있네."
같은 날 저녁. 오페라 극장 옆 호텔 VIP 식당.
마르첼로, 러튼을 포함한 국제 음악 협회 임원 6명이 모여 '샬럿의 폐기 처분'을 논했다.
"샬럿도 메이저 무대에서 활동한 지 딱 3년이 되었네. 이제 슬슬 새로운 인물을 발굴할 때가 왔지!"
"그전에 샬럿부터 정리해야지. 이번에는 '성대 혹사'로 밀어붙일 생각일세."
신임 이사가 의아해하자, 마르첼로는 자신의 '권위'를 내세웠다.
"우리 협회의 비평은 이미 세계적인 권위입니다. 대중은 우리가 제시하는 '권위'를 믿습니다. 그들에게 중요한 건 진실이 아니라, 엘리트의 최종 평가죠."
"게다가, 요새 샬럿이 연일 공연을 하다 보니 목소리에 윤기가 2년 전만 못한 건 사실입니다! 내가 이 분야의 현역이자 권위자입니다."
이것이 마르첼로가 '배신자'들을 처리하는 방식이었다.
며칠 후.
마르첼로는 유력 음악 잡지 인터뷰를 통해 샬럿을 공식적으로 저격했다.
"샬럿은 성대를 혹사시키고 있습니다. 그녀의 목소리는 건조하고, 윤기가 없습니다. 변질되었습니다. 저의 조언을 무시한 결과죠."
완벽한 거짓말이었다.
일주일 후.
샬럿의 아파트. 그녀는 현관에 놓인 해당 음악 잡지를 집어 들었다. 마르첼로의 인터뷰 기사 제목이 불길하게 빛났다.
샬럿은 잡지를 내려놓았다. 동요는 없었다.
"…… 드디어, 때가 왔군."
그녀의 눈빛이 싸늘하게 빛났다.
샬럿은 조용히 핸드폰을 들었다.
"애티커스 기자님. 샬럿입니다. 마르첼로 부위원장 건으로 할 이야기가 있어요."
그녀는 목소리에 힘을 실었다.