감춰진 성역
샬럿에게 벼랑 끝 승부였던 콩쿠르 결승. 그녀는 패했다.
객석의 박수 소리가 극장에 소용돌이쳤다.
마르첼로가 그녀에게 다가섰다. 볼에 키스하는 척했다. 그는 샬럿의 귀에 경멸이 담긴 속삭임을 흘려 넣었다.
"샬럿, 여기서 끝내! 복수심으로는 나를 이길 수 없어!"
샬럿은 억지웃음으로 응수했다. 분노가 머리끝까지 차오른 상태였다.
도저히 받아들일 수 없는 결과.
숨 막히는 고음이 터져 나왔을 때, 샬럿은 알았다. 객석의 공기가 질식하듯 멈췄음을.
최고음이 이어지는 동안, 무대 위에서도 몇몇 관객이 가슴을 부여잡는 모습이 보였다.
그것은 단순한 감동이 아니었다. 생명에 대한 위협이라 하면 과장된 표현일까.
반면, 마르첼로가 노래할 때 관객들은 차분해 보였다.
그의 곡은 오페라 리골레토 중 <코르티 쟈니>.
호색가 두카 공작에게 딸을 빼앗긴, 꼽추 아버지의 간절한 호소. 그것이 포르티시모로 절규하며 마무리됐다.
거장다운 연주였다.
관객들이 미동조차 없었던 이유. 슬픔을 절제할 틈도 없이 눈물이 흘렀기 때문이다.
그의 마지막 소절이 끝났다. 감동 호르몬 측정기의 점수는 무려 980점을 찍었다.
샬럿의 950점을 여유 있게 따돌린 성적이었다.
둘은 대기실 복도로 향했다.
샬럿은 울분을 참지 못하고 쏘아붙였다.
"당신의 싸구려 표현력이 얼마나 하찮은 지, 언젠가는 모두가 알게 될 거예요!"
독설을 내뱉은 후, 그녀는 스스로 놀란 듯 입술을 깨물었다.
애써 다시 냉정함을 끌어올려 말했다.
"좋아요. 인정하죠. 당신은 오늘 이겼고, 위대하신 성악가 마르첼로의 목소리는 신이 주셨어요."
"하지만 그 영혼은 가짜죠."
"마치 두카 공작이 거짓 사랑고백으로 리골레토의 딸을 놀잇감 삼았듯이."
"당신은 가짜 감동으로 관객들을 속이고 있어요."
마르첼로가 묘한 미소를 띠며 말했다.
"가짜라..."
"그럼, 진짜 감동이 뭔지 설명해 줄래?"
"오로지 복수심에만 불타 만들어 내는 너의 목소리에는 어떤 고결함이 담겨있는 거지?"
"샬럿, 아직도 모르겠니? 너는 내 제자이어야만 빛을 낼 수 있어."
"너 자신을 돌아봐! 뾰족하기만 한 너의 목소리는 마치 버려진 얼음 궁전 처마 밑 고드름 같아."
"너는 그저 기술 전문학교에서 교육받은 음악 기술자에 불과해. 아님 고음 제조기?!"
마르첼로는 무대 위의 인자한 표정이 온데간데없었다. 숨겨 온 감정을 쏘아보는 눈빛으로 드러냈다.
위선으로 꽉 찬 그의 나지막한 목소리. 경멸이 서려 있었다.
그 역시 샬럿에 대한 배신감에 이를 갈고 있었던 모양이다.
샬럿은 눈물샘이 터지기 일보 직전이었다. 태연한 척, '소프라노 샬럿 로씨'라고 붙어 있는 드레스룸으로 들어갔다.
문을 잠그고 거울을 봤다. 소리를 참으며 어깨를 부들부들 떨며 울기 시작했다.
불과 6개월 전만 해도 그녀는 세상에서 제일 행복한 소프라노였다.
마르첼로는 이미 세계적 거장. 국제 콩쿠르의 단골 심사위원장이었다.
샬럿은 마르첼로가 심사하는 모든 콩쿠르에서 우승을 독식했다. 심지어 그가 없는 자리에서도 그의 입김이 그녀를 최고로 만들었다.
샬럿은 자신이 누리는 이 특혜를 모른 척하지 않았다. 아니, 오히려 기꺼이 즐기며 누렸다.
마르첼로도 지금 피가 거꾸로 솟는 듯하다.
"세계 성악계의 대부"라는 칭호를 받던 자신.
제로베이스에서 풋내기들과 함께 경쟁해야 하는 이 시스템을 속으로 경멸하고 있다.
어떤 미친 인간이 자신이 만든 성역을 깨 부수고 있는지 생각만 하면 분노가 차오른다.
이 감동 호르몬 측정 심사 시스템.
그것은 샬럿의 기자회견이 도화선이 되었다.
커튼 뒤에 숨어 있는 대회 주관자와 샬럿은 무슨 사이일까?
마르첼로가 굳이 이 대회에서 직접 경쟁해야 하는 이유는 무엇이었을까?