디지털 수술
음악협회 사무실, 밤
최고급 이탈리아 가죽 의자에 기댄 마르첼로는 은은한 스탠드 조명 아래서, 맞은편에 앉은 남자에게 시선을 고정했다.
파비앙 리.
한때 '음향공학계의 미켈란젤로'라 불렸던 남자. 제자의 논문 강탈과 연구비 횡령이라는 추문으로 학계에서 영구 제명된, 타락한 천재. 마르첼로에게 그는 자신의 추악한 계획을 실행시켜 줄, 가장 정교한 칼날이었다.
“샬럿이 공개한 녹취, 들었겠지.”
마르첼로가 테이블 위를 펜 끝으로 느릿하게 두드렸다. 그 소리가 밤의 정적을 깨며 팽팽한 긴장감을 만들었다.
“완벽합니다, 부위원장님.”
파비앙은 자신의 능력을 과신하는, 오만함 가득한 목소리로 대답했다.
“불법적인 도청이라는 점을 제외하면, 증거로서의 효력은 강력합니다. 부위원장님의 목소리, 환경 소음, 모든 것이 진본임을 증명합니다.”
마르첼로는 입가에 차가운 미소를 걸었다.
“그러니, 완벽하게 망가뜨려야겠지. 나는 증거를 부정하는 아마추어가 아니야. 나는 증거 자체를, 존재하지 않던 것으로 만들 생각일세.”
파비앙의 마른 체구가 미묘하게 긴장했다. 지적인 흥분에 찬 표정이었다.
“작업은 완료되었습니다. 가장 불리한 발언이 담긴 1.3초 구간을 정밀하게 분리했습니다.”
“덧씌우기는?”
“덧씌우기가 아닙니다. 부위원장님. 이것은 ‘디지털 외과 수술’입니다.” 파비앙은 자신이 만든 비유에 만족한 듯 눈을 빛냈다.
“그 1.3초 구간에서 부위원장님의 유죄 발언을 삭제하고, 동일한 호흡과 음조로 새롭게 녹음한 무죄 발언을 삽입했습니다. 샬럿 측 분석가들이 파형의 불연속성을 찾으려 들겠지만, 우리는 주파수 혼합을 이용해 그 연결 부위를 완벽히 가렸습니다. 그들이 아무리 확대를 해도, 새로 삽입된 문장이 원래부터 그 자리에 있었던 것처럼 보이게 될 겁니다.”
마르첼로는 고개를 끄덕였다. 그의 얼굴에는 일말의 죄책감도 없었다.
“좋아. 이제 그 완벽한 수술 위에 의혹의 그림자를 던져야지. 당신의 전공 아닌가.”
“배경 소음 전략입니다.”
파비앙이 이어받았다.
“샬럿의 녹취 파일 전체에는 특정 카페의 음향 지문이 찍혀 있습니다. 저희는 부위원장님에게 불리한 그 핵심 발언 구간, 그 1.3초에만 아주 미세하게 다른 장소의 소음 레이어를 덧씌웠습니다. 인간의 귀로는 절대 구분 불가능합니다.”
“그리고?” 마르첼로가 채근했다.
“포렌식 분석가들은 발견할 겁니다.”
파비앙은 침착하게 말했다. “그리고 이 미세한 불일치를 두고 ‘해당 발언은 나중에 다른 장소에서 녹음된 후 삽입되었다’는 결론을 내릴 수밖에 없죠. 샬럿의 녹취 전체가 의도적으로 조작된 위조 증거라는 프레임이 씌워지는 겁니다.”
파비앙은 냉소적으로 웃었다.
“저희의 조작은 그녀의 것보다 훨씬 우아하고, 훨씬 치명적입니다. 샬럿이 내민 증거는 이제, 스스로를 찌르는 독이 묻은 가짜 칼이 될 겁니다.”
마르첼로가 자리에서 일어나 창가로 향했다. 어둠이 그의 윤곽을 집어삼켰다.
“완벽해. 샬럿은 지금 진흙탕 싸움을 선언했지만, 그녀는 자신이 싸우는 진흙탕이 내가 파 놓은 함정이라는 것을 모를 테니. 이제, 그녀가 이 반격에 무너지는 꼴을 지켜볼 일만 남았군.”